Katika vijiji vingi vya Wapapua, mapambazuko huanza si kwa kuimba tu kwa ndege bali pia kwa kunguruma hafifu kwa majani, kumeta-meta kwa chokaa, na kutayarishwa kwa betel quid—mchanganyiko wa pinang (areca nut), sirih (betel leaf au inflorescence), na kapur (iliyokatwa chokaa). Wanakijiji hukusanyika katika veranda zilizotiwa kivuli, hupiga porojo, hucheka na kutafuna. Mate yenye rangi nyekundu huashiria maeneo yao, alama inayoonekana ya ibada ambayo imejikita sana katika maisha ya kila siku na desturi za kijamii.
Kitendo hiki ni zaidi ya mazoea—ni utambulisho. Inaunganisha vizazi, ibada za kuashiria kupita, ziara za kijamii, na sherehe za kimila. Katika Papua, wengi huona kutafuna pinang kuwa sehemu ya ukarimu, heshima, na mali ya kitamaduni. Lakini katika miaka ya hivi karibuni, sauti kutoka kwa jamii ya matibabu na vyombo vya habari zimeanza kuhoji: je, ibada hii inayopendwa inahifadhi hatari zilizofichika?
Lebo Isiyotulia: “Mchafu” na Kutishia Afya
Baadhi ya watu wa nje na watetezi wa afya sasa wanataja kutafuna pinang, sirih na chokaa kuwa “najisi” – si kwa sababu tu madoa mekundu huharibu kuta na barabara, lakini kwa sababu tabia hiyo inaweza kuharibu mwili kutoka ndani. Kulingana na ripoti ya BBC Indonesia, utamaduni huo – ingawa unathaminiwa kitamaduni – una hatari kubwa za kiafya, ikiwa ni pamoja na kuongezeka kwa matukio ya saratani ya mdomo, na baadhi ya kesi sasa zinagunduliwa kati ya wakazi wa mashambani wa Papua. Kifungu hicho kinabainisha kuwa idadi ya visa vya saratani ya mdomo, ambavyo viliwahi kuwa vigumu kugunduliwa au kutotambuliwa, sasa vinaanza kujitokeza huku jamii zilizo na miundombinu midogo ya matibabu zikipokea uchunguzi.
Zaidi ya hayo, kipengele tofauti cha ABC Indonesia kinaangazia ukosefu wa umakini wa Papua kuelekea saratani ya mdomo. Ingawa mila za kutafuna zimeenea, data kuhusu saratani ya mdomo katika eneo hilo ni chache, na uelewa miongoni mwa mifumo ya umma na afya bado ni mdogo. Kifungu hicho kinaonyesha kuwa kesi nyingi zinaweza kwenda bila kurekodiwa hadi ugonjwa uendelee. Kwa kifupi: tabia ya kitamaduni iliyokita mizizi inagongana na hali halisi ya kisasa ya matibabu na kuibua maswali ya dharura kuhusu madhara, utu na uzuiaji.
Jinsi Kutafuna Hufanyakazi: Kutoka Tambiko la Kinywa hadi Kisababishi cha Hatari
Ili kuelewa hatari, mtu lazima aangalie vipengele. Pinang (areca nut) ina alkaloidi—hasa arecoline—ambayo huchangamsha kinywa na kutoa furaha kidogo. Athari hii inakuzwa wakati kapur (chokaa iliyotiwa) imeongezwa. Chokaa huinua pH, na kuongeza unyonyaji wa alkaloids, lakini pia husababisha kuwasha kwa tishu kwa abrasion. Baada ya muda, kutafuna mara kwa mara na hatua ya abrasive ya chokaa na vipande vya nut coarse huharibu kitambaa cha maridadi cha kinywa.
Uchunguzi wa kisayansi unathibitisha kiungo. Ukaguzi wa kina uliochapishwa katika PMC (2024) unaonyesha kuwa biringanya (mchanganyiko wa areca nut, leaf betel, na slaked chokaa, pamoja na au bila tumbaku) inahusishwa kwa kiasi kikubwa na magonjwa ya kinywa yanayoweza kuwa mbaya (OPMDs) na saratani ya kinywa. Shirika la Kimataifa la Utafiti wa Saratani (IARC) linaainisha areca nut (bila tumbaku) kama kansajeni ya Kundi la 1, kumaanisha kuwa inasababisha kansa kwa binadamu.
Utafiti mwingine wa kitaaluma, “Athari za kutafuna mende kwenye mikrobiome ya mdomo huko Papua,” unaonyesha kwamba kutafuna kwa mazoea hubadilisha microbiome ya mdomo, na kuongeza kuvimba na kuathiriwa na magonjwa kama vile periodontitis na saratani ya mdomo.
Nchini Indonesia kwa ujumla, makala ya hivi majuzi yanayofuatilia maambukizi na sababu za hatari za magonjwa ya kinywa yanayoweza kuwa mbaya yaligundua kuwa 12.6% ya washiriki walikuwa na historia ya kutafuna areca nut/betel quid—sababu ya pili ya hatari baada ya kuvuta sigara (14.5%).
Kwa hivyo, kile kinachoanza kama mila ya kitamaduni kinakuwa, kwa miaka na miongo, shambulio la jumla kwenye tishu za mdomo.
Hadithi Nyuma ya Madoa
Katika makazi madogo ya pwani ya Papua, mwanamume anayeitwa Yoman (si jina lake halisi) huanza siku yake kwa kuwasha moto, kuandaa mchanganyiko wake wa biringanya, na kutafuna. Katika miaka ya sabini, meno yake yana rangi nyekundu; ufizi wake hupungua; kuongea ni ngumu zaidi, lakini mazoezi yanabaki. Anakumbuka kwamba wazee walimfundisha kutafuna—“ili kupata nguvu, kwa ajili ya kuwasalimu wageni, kwa ajili ya faraja.” Lakini sasa, kila kikohozi hudokeza kitu cha kina zaidi, na kutembelea kliniki za mbali hufichua vidonda kwenye ulimi wake.
Katika vijiji jirani, akina mama huwapa vijana tafuna ileile nyekundu, ambao wanaamini kwamba tambiko hilo husaidia usagaji chakula, hutuliza mishipa ya fahamu, au huwapa hadhi ya kijamii. Tamaduni hiyo ni ya kawaida sana hivi kwamba ni wachache wanaohoji athari zake za kiafya hadi ugonjwa uendelee.
Hadithi hizi mahususi huakisi muundo wa kimfumo: uelewa mdogo, ufikiaji dhaifu wa matibabu, na utambuzi wa kuchelewa. Huko Papua Barat (Papua Magharibi), wataalamu wa afya wameonya kwa muda mrefu kuhusu ongezeko la tishio la saratani ya mdomo inayohusishwa na kutafuna sirih. Madaktari wa mitaa wanaelezea matukio ya tumors ya juu, hugunduliwa tu wakati maumivu au ugumu wa hotuba inakuwa kali. Kulingana na kipande cha ABC Indonesia, “ukosefu wa umakini” huko Papua huongeza ugunduzi wa marehemu.
Daktari mmoja aliyenukuliwa na BBC anaeleza jinsi vidonda vyekundu, vidonda, au nyuzinyuzi zinavyoonekana katika maeneo ambayo majimaji huwekwa kwa mazoea—hasa ambapo tishu hupata majeraha ya muda mrefu. Kifungu hicho kinabainisha kuwa vidonda vingi vile vimepatikana katika wilaya za mbali, ambazo hazijahesabiwa hapo awali katika takwimu za afya.
Kwa Nini Tabia Hiyo Imeimarika Sana
Kinachofanya kuvunja ibada hii kuwa ngumu sana ni kwamba kutafuna pinang si mazoea tu—imefumwa katika kitambaa cha kitamaduni cha Papua. Inatolewa kwa wageni, inatumika kwa bei ya mahari, iliyowekwa kwenye sherehe, na kuchakatwa katika mwingiliano wa kijamii wa kila siku. Madoa nyekundu na mate inaweza kuwa mbaya kwa watu wa nje, lakini kwa wenyeji, ni sehemu ya mazingira.
Kuongezea ugumu huo, kampeni za afya ya umma kuhusu saratani ya kinywa ni chache nchini Papua. Kliniki ziko mbali, elimu ya afya ni ndogo, na miundombinu ya uchunguzi ni dhaifu. Katika hali nyingi, watu hutembelea tu vituo vya afya wakati dalili kama vile maumivu au kutokwa na damu zinapotokea – wakati ambao ugonjwa umeendelea. Kwa kifupi, mfumo wa afya katika maeneo mengi ya Papua haujatayarishwa kwa ajili ya mzigo wa saratani unaohusishwa na desturi za kitamaduni.
Afya ya Umma na Hesabu ya Maadili
Kuita mazoezi hayo kuwa “chafu” sio tu kushamiri kwa maneno; huakisi vipimo viwili: (1) sehemu nyekundu inayoonekana ya mate na mazingira yenye madoa, na (2) doa iliyofichwa kwenye afya ya binadamu wakati saratani inapoota mizizi. Lakini lebo hii lazima ishughulikiwe kwa uangalifu—unyeti wa kitamaduni unadai kwamba ujumbe wa afya ya umma uepuke aibu na badala yake uweke hatari, utu na uwezeshaji.
Watetezi wa afya ya umma wanabishania elimu, uchunguzi, na kupunguza madhara badala ya kupiga marufuku butu. Dk. Elizabeth Fitriana Sari, mtafiti wa afya ya meno, anasisitiza kwamba kansa ya kinywa ni mojawapo ya kansa chache ambapo ugunduzi wa mapema ni muhimu sana—vidonda vidogo vinaweza kutibiwa iwapo vitapatikana mapema. Katika kazi yake, ametetea mafunzo ya wataalamu wa meno nchini Indonesia, Papua, na Papua New Guinea kufanya uchunguzi wa kawaida wa mdomo, haswa katika jamii za kutafuna.
Uchunguzi lazima uambatane na elimu ya kiutamaduni yenye heshima: kueleza jinsi kiwewe mara kwa mara, michubuko ya chokaa, na uwekaji wazi wa alkaloidi huongeza hatari kwa miaka mingi. Jumuiya zinapaswa kutolewa kwa njia mbadala au matambiko ambayo huhifadhi thamani ya ishara bila madhara ya kusababisha kansa.
Kuelekea Mabadiliko: Njia Zinazowezekana
Njia moja ni mabadiliko ya tabia polepole. Baadhi ya jumuiya za Kusini-mashariki mwa Asia zimepunguza kiwango cha chokaa, zimetumia aina laini za kokwa, au mara chache za kutafuna. Wengine hufanya mazoezi ya “siku za kuacha” mara kwa mara au kubadilisha vichangamshi vya mdomo visivyo na kansa. Utafiti juu ya kupunguza madhara unaweza kutoa matoleo ya quid ambayo hupunguza hatari ya saratani huku ukihifadhi vipengele vya kitamaduni.
Njia nyingine ni uchunguzi wa kijamii na utambuzi wa mapema. Kliniki za rununu zinazotembelea wilaya za mbali za Papua zinaweza kuchunguza utando wa mucous wa mdomo, kugundua vidonda vya mapema, na kuwapa wagonjwa rufaa mapema. Mtandao wa wahudumu wa afya waliofunzwa unaweza kueneza ufahamu, kusambaza vipeperushi, na kufanya warsha za ndani.
Tatu, msaada wa kisera na kitaasisi ni muhimu. Ofisi za afya za mkoa lazima ziunganishe saratani ya mdomo katika programu zao za kudhibiti saratani. Ufadhili unahitajika kwa maabara ya magonjwa, rufaa, na matibabu ya saratani. Ushirikiano na mashirika yasiyo ya kiserikali, vyuo vikuu na mashirika ya kimataifa ya afya kunaweza kusaidia kuleta teknolojia kama vile matibabu ya meno au vifaa vya uchunguzi vinavyobebeka.
Muhimu, ujumbe lazima uwe wa heshima: sio kushambulia utamaduni, lakini kualika kutafakari. Swali kwa jumuiya si “kuacha utambulisho,” bali “linda vinywa vitakatifu vya wazee na watoto wako.”
Hitimisho
Tamaduni ya kutafuna pinang, sirih, na chokaa huko Papua ni ya kitamaduni, ikiashiria utambulisho, ukarimu, na mali. Bado nyuma ya thamani yake ya kijamii, mazoezi huleta matishio makubwa kiafya, haswa saratani ya mdomo. Madoa mekundu yanayoonekana kwenye barabara na kuta yanaonyesha doa la kina, lililofichwa kwa afya ya umma. Papua inakabiliwa na chaguo muhimu: kuendelea bila ufahamu, au kuzoea kupitia elimu, utambuzi wa mapema, na kampeni za afya zinazozingatia utamaduni. Kuhifadhi mila huku tukilinda maisha ndio ufunguo wa kuhakikisha kuwa kizazi kijacho kinarithi utamaduni bila kurithi maradhi yanayoweza kuzuilika.
