Asubuhi yenye baridi huko Sarmi Regency huko Papua, harufu ya udongo wenye unyevunyevu inaning’inia hewani huku mwanga wa jua ukichuja kupitia machipukizi machanga ya mpunga na michikichi. Mashamba yamejaa mienendo. Wakulima huinama chini kukagua miche. Nyati wa maji hupita kwenye mifereji yenye matope. Watoto hukimbia kati ya mistari, wakicheka wanapowafukuza kuku.
Ni vigumu kuamini kwamba miaka michache iliyopita tukio hili halikuwa la kawaida sana. Mashamba mengi yalikuwa yamepandwa au yalitumika tu kwa ajili ya bustani ya kujikimu. Lakini sasa, kote Papua, jambo muhimu linatokea. Mabadiliko ya kilimo yanazidi kuota mizizi, na yanaunda ajira na kubadilisha riziki za watu wa eneo hilo.
Takwimu za hivi karibuni zinaonyesha kuwa ajira nchini Papua zinaongezeka. Kulingana na takwimu rasmi, idadi ya watu wanaofanya kazi katika jimbo hilo ni 448.34,000 mnamo Novemba 2025. Sehemu kubwa ya ukuaji huu inaendeshwa na kazi katika kilimo, ambapo uzalishaji wa chakula na shughuli zinazohusiana zimekuwa injini za fursa za kiuchumi.
Hii si takwimu tu. Inaonyeshwa katika maisha ya vijana wa kiume na wa kike ambao hapo awali walijitahidi kupata kazi, na familia ambazo hapo awali zilitegemea riziki pekee. Kwao, mashamba yamekuwa zaidi ya ardhi ya kilimo. Sasa ni mahali ambapo matumaini yanakua.
Mabadiliko katika Udongo
Kwa miongo kadhaa, uchumi wa Papua ulitambuliwa sana kwa uzuri wake wa asili, utajiri wa bayoanuwai, na rasilimali za madini. Hata hivyo, uzalishaji wa kilimo ulibaki kuwa mdogo kutokana na changamoto kama vile miundombinu duni, ukosefu wa uwekezaji, na ugumu wa kufikia masoko ya mbali. Wakulima wengi walifanya kazi katika viwanja vidogo kwa ajili ya familia zao, lakini kulikuwa na kilimo kidogo cha kibiashara cha kuzungumzia.
Hilo lilianza kubadilika katika miaka ya hivi karibuni. Mipango ya serikali, kuongezeka kwa ushiriki wa wenyeji, na kuongezeka kwa uelewa kuhusu uwezo wa Papua kama eneo linalozalisha chakula kulileta mwelekeo mpya katika kilimo. Mashamba ambayo hapo awali hayakutumika yakawa maeneo ya kupanda na kuvuna. Programu za mafunzo kwa wakulima ziliongezeka. Usaidizi wa usambazaji wa mbegu na umwagiliaji ulifika katika maeneo ambayo yalikuwa yamepuuzwa kwa muda mrefu.
Kwa mfano, katika vijiji vinavyozunguka Sarmi, wakulima wa eneo hilo huzungumzia hisia ya maisha “kufunguliwa.” Wanazungumzia nyakati ambapo kazi zilipunguzwa kwa kazi za kawaida za msimu au vibarua katika miji ya mbali. Sasa, kuna kazi za kuchukua karibu kila siku. Baadhi ya familia hupata mapato kutokana na mavuno ya mpunga. Wengine huuza mboga katika masoko ya ndani. Wengine hupata kazi katika huduma za usafirishaji, usafiri, au usaidizi wa shamba.
Kwa mara ya kwanza baada ya muda mrefu, vijana wengi hawalazimiki kuondoka nyumbani kutafuta kazi. Wanaweza kuchangia mapato ya familia huku wakibaki karibu na jamii na utamaduni.
Nambari Zinaonyesha Fursa Inayokua
Kulingana na ripoti za hivi karibuni, mazingira ya ajira nchini Papua yalibadilika sana mnamo Novemba 2025, huku idadi ya watu walioajiriwa ikifikia 448.34,000. Ikilinganishwa na Agosti 2025, ajira iliongezeka kwa watu milioni 1.432. Ukuaji huu haukuwa wa bahati mbaya, kwani sehemu kubwa ya ukuaji huo ilichochewa na sekta zinazotegemea nguvu asilia za Papua, haswa kilimo.
Katika Dira ya Papua ya Kujitosheleza kwa Chakula, kilimo ndicho kiini cha mabadiliko. Mikoa minne haswa, ikiwemo Sarmi na maeneo ya jirani, iliangaziwa kama muhimu katika kupanua uzalishaji wa chakula na kuimarisha fursa za kiuchumi. Viongozi wa majimbo na mitaa wamesisitiza uwezekano wa Papua sio tu kujilisha yenyewe bali pia kuchangia usalama wa chakula kitaifa.
Mabadiliko haya yanaendana na malengo mapana ya sera. Serikali ya Indonesia imehimiza uzalishaji wa chakula wa kikanda kama sehemu ya juhudi za kufikia maendeleo yenye usawa na kupunguza utegemezi wa uagizaji kutoka nje. Papua, ikiwa na ardhi yake kubwa ya kilimo na uwezo wa kilimo ambao haujatumika, imekuwa kitovu cha juhudi hizi.
Matokeo yake si chakula zaidi shambani tu. Ni buti nyingi za kazi, mishahara zaidi katika mfuko wa familia, na vijana wengi zaidi wanaochagua mustakabali katika vijiji vyao badala ya miji ya mbali.
Nyuso Nyuma ya Vielelezo
Takwimu hutoa idadi, lakini hadithi halisi hutokea ardhini.
Huko Sarmi, Yohanas, mkulima mwenye umri wa miaka 28, anakumbuka siku ambazo kazi haikuwa na uhakika. Alikua akiwasaidia wazazi wake kupanda bustani kwa ajili ya matumizi yao wenyewe. Hakukuwa na ziada ya kuuza. Pesa taslimu zilikuwa chache. Ndoto za kujenga nyumba au kumpeleka dada yake chuo kikuu zilionekana kuwa mbali.
Kisha ikaja programu za usaidizi zilizotoa mafunzo kuhusu kilimo cha mpunga na zana za kuboresha mavuno. Yohanis alishiriki. Polepole, mashamba yake yalianza kutoa mazao mengi zaidi kwa familia yake. Mchele wa ziada ulikwenda sokoni. Majirani walianza kuomba ushauri wake. Muda si mrefu, wengine walimwalika kusaidia katika mashamba yao.
Leo, Yohanis anajulikana hapa kama mkulima anayeaminika na mshauri wa wafanyakazi wachanga. Anaajiri watu kadhaa wakati wa msimu wa kupanda na kuvuna. Kwa mara ya kwanza, anajiamini kwamba kazi yake inaweza kutimiza matarajio yake.
Karibu sana, Maria, mama kijana wa watoto watatu, alipata kazi katika kitengo cha usindikaji wa kilimo cha jamii. Kazi yake ni kupanga na kufungasha unga wa muhogo na viazi vitamu. Bidhaa hizi sasa zinauzwa katika miji mikubwa, na kuleta mapato ambayo familia yake hapo awali haikuwa nayo.
Maria anakumbuka usiku alipojiuliza jinsi ya kusawazisha kulea watoto na kupata kazi thabiti. Kufika kwa fursa mpya za kilimo kulibadilisha hilo. Sasa ana jukumu linalompa kipato na heshima.
Hadithi zao hurudiwa katika vijiji, miji midogo, na mandhari ya vijijini. Kazi inabadilika kwa sababu kilimo kinabadilika.
Maono ya Serikali Yanakidhi Hali Halisi ya Ndani
Viongozi kutoka Papua wamekuwa watetezi wanaoonekana wa mabadiliko ya kilimo. Katika mikusanyiko ya jamii, hotuba, na sherehe za upandaji miti, watu mashuhuri wa jimbo wamezungumzia usalama wa chakula kama zaidi ya lugha ya sera. Kwao, ni jambo la kibinafsi.
Huko Sarmi, Gavana Matias Fakhiri amekuwa akishiriki katika sherehe za kupanda mpunga pamoja na wakulima, akionyesha mshikamano na wale ambao maisha yao yameunganishwa na ardhi. Matukio haya si ya mfano. Yanaonyesha mkakati wa kuleta uwepo wa serikali katika shughuli za kilimo za wenyeji na kuhimiza ushiriki wa wakulima na vijana.
Gavana ameelezea maono ambapo Papua inachangia katika uzalishaji wa chakula kitaifa, si tu kama muuzaji wa bidhaa ghafi, bali kama mahali panapozalisha mazao muhimu kama vile mchele, mahindi, na mizizi.
Mkakati huu unawavutia wafanyakazi wa eneo hilo kwa sababu za kitamaduni na kiuchumi. Kilimo, ambacho kihistoria ni sehemu ya maisha ya Wapapua, sasa kinafufuliwa kwa mbinu za kisasa, usaidizi wa umwagiliaji, upatikanaji wa masoko, na fursa za usindikaji wa thamani ulioongezwa.
Kwa familia nyingi, hii haimaanishi tu kazi bali pia utulivu wa kiuchumi.
Athari ya Mlipuko katika Jumuiya
Kilimo kinapokua, hufanya zaidi ya kuunda ajira mashambani. Huchochea mahitaji ya huduma zinazohusiana na kilimo. Maduka ya ukarabati wa ndani hurekebisha matrekta na zana za mikono. Huduma za usafiri huhamisha bidhaa sokoni. Huduma za kuhifadhi na kufungasha hufungua biashara ndogo ndogo mpya. Vijana ambao hapo awali waliona chaguzi chache sasa wanapata fursa katika minyororo ya usambazaji, vifaa, na majukumu ya usaidizi wa shamba.
Vijiji vinaanza kuhisi kuchangamka kwa njia mpya. Masoko yanajaa shughuli siku za mavuno. Biashara si tu kwamba hutokea bali pia inapita. Wakulima hulipa ada za shule kwa urahisi zaidi, wazazi hutatua gharama za huduma ya afya bila wasiwasi mwingi, na vijana ambao hapo awali waliondoka kwenda kazini mbali sasa wanakaa karibu na nyumbani.
Katika jumuiya ya pwani ya Biak Numfor, wakulima wa nazi wanaungana ili kuuza kopra kwa wingi kwa vituo vya usindikaji. Katika vilima vya Jayawijaya, vyama vya ushirika vya viazi vitamu vimeibuka huku vijana wa eneo hilo wakichukua nafasi za uongozi. Haya ni mabadiliko ya ghafla, lakini yanaongezeka.
Waalimu wa shule za jamii wamegundua matokeo mengine. Mahudhurio yanaongezeka familia zinapokuwa na kipato thabiti. Watoto hufika shuleni wakiwa wamesafishwa na kulishwa. Wazazi huzungumzia tena kuhusu mustakabali, si tu kuhusu kuishi.
Athari ya kilimo ni halisi wakati fursa zinapoendelezwa.
Kukabiliana na Changamoto Pamoja
Ukuaji hauji bila mapambano. Kazi ya kilimo bado inaweza kuwa ngumu chini ya jua la kitropiki. Upatikanaji wa mikopo bado ni mdogo katika baadhi ya maeneo. Barabara na vifaa vinabaki kuwa vikwazo katika maeneo ya mbali. Masoko yanaweza kubadilika kulingana na usambazaji na mahitaji ya kimataifa. Wakati mwingine wakulima wanakabiliwa na upotevu wa mazao kutokana na hali ya hewa isiyotabirika.
Mabadiliko ya tabianchi yanaonekana kama hatari ya ziada. Vipindi vya ukame au mvua kubwa vinaweza kutishia mazao. Wakulima wamezoea kwa kujifunza mbinu mpya, kubadilisha mazao, na kufanya kazi kwa pamoja. Maafisa wa ugani wa kilimo wa eneo hilo wamekuwa muhimu katika kutoa mafunzo na usaidizi.
Hata hivyo wakulima kama Yohanes na wafanyakazi kama Maria huzungumzia zaidi fursa kuliko hofu. Imani yao inatokana na kuona ukuaji unaowazunguka, kujua kwamba kazi ipo, na kuona mapato yao yakisaidia familia.
Ambapo hapo awali fursa zilikuwa chache, sasa zinaonekana kwenye kila shamba la mpunga na mihogo.
Mustakabali Uliojikita Katika Ardhi
Safari ya Papua kutoka katika mazingira ya kilimo yasiyotumika kikamilifu hadi mahali ambapo kilimo husababisha ajira inaendelea. Kuna mambo mengi ya kusonga mbele, na changamoto zitaendelea. Lakini maendeleo ya mwaka 2025 yanatoa mwanga wa kile kinachoweza kutokea wakati juhudi, sera, na ushirikishwaji wa jamii vinapokutana.
Ongezeko la idadi ya watu wanaofanya kazi Papua, linaloongezeka kwa zaidi ya milioni moja, si jambo linalotajwa sana tu. Linaonyesha hali halisi ya kila siku kwa familia zinazoamka mapema kulima mashamba, kwa vijana wanaochagua kilimo badala ya uhamiaji mijini, kwa wanawake wanaojaza majukumu katika usindikaji na usambazaji, na kwa jamii nzima zinazopata ukuaji badala ya kudumaa.
Mashamba ya Papua si ardhi tu. Ni maeneo ya kuishi ambapo mustakabali unaandikwa upya. Ni maeneo ambapo kizazi kijacho huona fursa, ambapo kazi inakuwa riziki, na ambapo matumaini huchipuka kwa nguvu kama mchele na viazi vitamu kwenye udongo wenye rutuba.
Katika kijani kibichi chenye matawi mapya na rangi ya dhahabu ya jua la mavuno, mabadiliko ya kilimo ya Papua ni zaidi ya ukuaji wa uchumi. Ni safari ya kibinadamu, iliyojaa juhudi, ustahimilivu, na ahadi.
Mashamba yana uhai tena, na pamoja nayo ndoto za maelfu ya familia.
