Katika nyanda za juu na kwenye miji ya pwani ya Papua, bahari ya rangi nyekundu na nyeupe imeanza kuchomoza na jua la asubuhi. Bendera zinapepea juu ya paa, vibanda vya barabarani, pikipiki, na uwanja wa shule. Indonesia inapokaribia Siku yake ya 80 ya Uhuru mnamo Agosti 17, 2025, roho ya Merah Putih inaenea katika majimbo ya mashariki kabisa ya visiwa hivyo – hakuna mahali wazi zaidi kuliko Papua. Kilichoanza kama ishara kimebadilika na kuwa vuguvugu la watu mashinani: kutoka michezo ya sherehe za jumuiya na maandamano ya kizalendo hadi usambazaji mkubwa wa makumi ya maelfu ya bendera. Kwa Wapapua wengi, wakati huu ni zaidi ya hatua muhimu ya sherehe. Ni maonyesho yenye nguvu ya umoja, historia, na utambulisho wa kitaifa—ambayo inasikika tangu mwaka wa 1969, wakati Papua iliporudi rasmi katika kundi la Jamhuri ya Indonesia kupitia Pepera, au Sheria ya Chaguo Huru.
Maandamano ya Asubuhi na Umoja katika Mwendo
Asubuhi ya Jumamosi asubuhi mnamo Julai 31, 2025, mitaa ya Jayapura ilianza maisha kwa vicheko na nyayo. Mamia ya wakazi walijiunga na matembezi makubwa ya kufurahisha ( jalan santai ) na uchangiaji wa damu kwa wingi, sehemu ya sherehe za kwanza za kuadhimisha miaka 80 ya uhuru. Likiwa limeandaliwa na serikali za mitaa na vikosi vya usalama, tukio hilo halikuwa tu kuhusu shughuli za kimwili—ilikuwa taarifa ya umoja.
“Hali ya anga ilijaa msisimko,” Kamishna Mkuu Ignatius Benny Ady Prabowo alisema. “Tukio hili linakuza umoja wa umma na kuimarisha roho ya utaifa.”
Watoto waliandamana wakiwa na bendera ndogo, nyuso zao zikiwa zimepakwa rangi nyekundu na nyeupe, huku wazazi wakipungia magari yaliyokuwa yakipita yaliyopambwa na mabango yenye namba “80” na Garuda Pancasila. Muziki unaochezwa kutoka kwa spika zinazobebeka, ukichanganya ngoma za kitamaduni za Kipapua na nyimbo za kizalendo za Kiindonesia. Ilikuwa kanivali ya fahari ya kitaifa.
Wimbi la Mawimbi ya Nyekundu na Nyeupe
Katika onyesho kubwa la mshikamano, Serikali ya Mkoa wa Papua imekuwa ikisambaza maelfu ya bendera za Indonesia kwa raia. Zaidi ya bendera 80,000 za Merah Putih (Nyekundu na Nyeupe) tayari zimetolewa, kwa lengo la kuweka vitongoji, vijiji, na hata maeneo ya vijijini katika blanketi la rangi nyekundu na nyeupe.
“Tunataka kila kona ya Papua kuhisi roho ya uhuru,” alisema Kaimu Katibu wa Jimbo la Papua Suzana Wanggai. “Bendera ni ishara ya umoja, ikitukumbusha hatima yetu kama Waindonesia.”
Siku chache zilizopita, viongozi wa eneo hilo walifanya sherehe huko Jayapura kusambaza bendera 1,000 za ziada kwa wakazi, sehemu ya msukumo wa mwisho wa kulijaza jimbo hilo kwa rangi ya kizalendo kabla ya Agosti 17. Mpango huo umepokelewa kwa shauku na viongozi wa jamii, wakuu wa shule, na mashirika ya kiraia ambao wanaona kama chombo cha ujenzi wa taifa.
Muunganisho Mgumu lakini wa Kudumu: Papua na Jamhuri ya Indonesia
Maadhimisho ya Siku ya Uhuru ya mwaka huu pia yanasisimua kumbukumbu za kihistoria. Mnamo 1969, chini ya usimamizi wa Umoja wa Mataifa, Sheria ya Uchaguzi Huru ilifanywa nchini Papua—ambayo wakati huo iliitwa Irian Magharibi. Katika mchakato huo, wawakilishi 1,025 wa Papua walipiga kura kwa kauli moja kuunganishwa na Indonesia, uamuzi ambao ulirasimisha hadhi ya eneo hilo kama sehemu ya Jamhuri ya Indonesia.
Ingawa uhalali na usawa wa Pepera kwa muda mrefu imekuwa mada ya mjadala wa kimataifa na mvutano wa ndani, bado ni sura muhimu katika simulizi la kitaifa la Indonesia. Kwa wengine, ilikuwa wakati wa kuunganishwa; kwa wengine, wakati wa kupoteza uhuru. Bado kwa Wapapua wengi wa kisasa, haswa kati ya vizazi vichanga, swali sio juu ya kurekebisha historia lakini kuunda siku zijazo.
“Historia ni muhimu, lakini tunachofanya sasa ni muhimu zaidi,” alisema Yohanes Mabel, kiongozi wa vijana kutoka Wamena. “Tunataka maendeleo, amani, na heshima – kwa utambulisho wetu kama Wapapua na jukumu letu kama Waindonesia.”
Uzalendo Unaoongozwa na Vijana: Michezo na Sherehe
Kote Papua, viongozi wa jamii na mashirika ya kutekeleza sheria yanaongeza shauku ya vijana kukuza uzalendo. Katika rejensi nyingi, shughuli za michezo kama vile mechi za mpira wa miguu, mbio za kupokezana, na mashindano ya mpira wa wavu zimepangwa ili kuwashirikisha wanafunzi na vijana.
Siku ya pamoja ya michezo ya hivi majuzi iliyohusisha maafisa wa polisi, walimu na vikundi vya vijana ilileta mamia pamoja katika ishara ya ushirikiano na usawa. Maafisa walikimbia pamoja na wanafunzi, walimu wakishangilia timu za wenyeji, na sherehe ndogo zilitunuku wanariadha bora. Matukio kama haya, ingawa yanaonekana kuwa ya kawaida, yana maana kubwa katika maeneo ambayo uwiano wa kijamii mara nyingi umeathiriwa na ukosefu wa usawa wa kiuchumi na malalamiko ya kihistoria.
“Shughuli hizi huimarisha uaminifu kati ya jamii na serikali,” alisema Inspekta Elieser Renmaur, ambaye alisimamia tukio la hivi majuzi la umma katika Wilaya ya Keerom. “Michezo huwaleta watu pamoja kwa njia ambazo hotuba na sera mara nyingi haziwezi.”
Bendera kama Daraja
Merah Putih, inayopeperushwa kutoka kila nguzo nchini Papua mwezi wa Agosti, inakuwa zaidi ya nembo ya taifa. Kwa wengine, ni ishara ya upatanisho-njia ya kuunganisha migawanyiko na ishara ya kujumuishwa.
Katika maeneo kama vile Nabire, Timika, na Biak, wakazi wameanza juhudi zao binafsi za kupeperusha bendera juu. Baadhi ya vijiji vimeanzisha maandamano madogo na mashindano ya uimbaji yenye mada kuhusu uhuru wa Indonesia. Wengine wametumia fursa hiyo kuwaelimisha watoto kuhusu mashujaa wa kitaifa na katiba.
“Nilifundisha wanafunzi wangu kuhusu Soekarno na Hatta wiki hii,” alisema Rosa Enumbi, mwalimu wa shule huko Paniai. “Baadhi yao hawakujua hadithi kamili ya uhuru wa Indonesia. Sasa, wanaimba ‘Indonesia Raya’ kwa fahari.”
Sura Mpya Mbele?
Ingawa changamoto zimesalia—kama vile upatikanaji wa elimu, tofauti za afya, na mazungumzo ya kisiasa—Wapapua wengi wanaona Siku ya Uhuru wa 80 kama hatua ya mabadiliko. Kuongezeka kwa ushiriki wa vijana wa ndani, viongozi wa kiasili, na vikundi vya asasi za kiraia katika matukio ya kitaifa kunaonyesha mabadiliko ya polepole lakini yenye maana katika ushiriki.
Wataalamu wanasema kuwa kuonekana ni muhimu. “Wakati jumuiya za Wapapua zinajumuishwa katika masimulizi ya kitaifa, si tu kama pembezoni bali kama wahusika wakuu, inasaidia kufafanua upya kile ambacho Indonesia ina maana,” alisema Dk. Marcellinus Kambuaya, mchambuzi wa kisiasa kutoka Chuo Kikuu cha Cenderawasih. “Sherehe hizi za Siku ya Uhuru zinaonyesha kuwa ujenzi wa taifa sio njia moja – unahitaji kutambuliwa.”
Inatazamia Mbele: Upeo Ulioshirikiwa
Tarehe 17 Agosti inapokaribia, matukio zaidi yamepangwa kote Papua: sherehe za kupandisha bendera, sherehe za kitamaduni, huduma za maombi, na mabaraza ya elimu ya uraia. Majengo ya serikali yamepakwa rangi, viwanja vya miji vimesafishwa, na masoko ya kitamaduni kupambwa kwa mabango ya Siku ya Uhuru.
Katika Mimika Regency, mkesha maalum wa usiku na maonyesho ya fataki yamepangwa kwa mkesha wa Siku ya Uhuru, yaliyoandaliwa na serikali ya serikali na makanisa ya kawaida. “Itakuwa wakati wa kuomba kwa ajili ya umoja na amani,” alisema Mchungaji Mathius Ohee, mwanadini anayeheshimika kutoka Sentani.
Iwe mtu anatazama sherehe hizo kama uthibitisho upya wa fahari ya kitaifa, ishara ya maendeleo, au wito wa haki zaidi na ushirikishwaji, jambo moja ni hakika: Papua inajitayarisha kusherehekea si sikukuu ya kitaifa tu bali pia mahali pake ndani ya hadithi ya taifa linaloendelea kubadilika.
Merah Putih inapopaa juu ya vilima vya zumaridi na ukanda wa pwani wa dhahabu wa Papua, inabeba ahadi—ya kutambuliwa, heshima, na ya wakati ujao ulio pamoja wa Indonesia.
Hitimisho
Maandalizi ya Siku ya 80 ya Uhuru wa Indonesia nchini Papua yanaangazia hali inayokua ya umoja, uzalendo na ushiriki miongoni mwa jamii za Wapapua. Kupitia matukio kama vile matembezi ya kufurahisha, shughuli za michezo, na usambazaji mkubwa wa bendera, Wapapua wanasisitiza utambulisho wao wa kikanda na mali ya kitaifa. Ingawa ushirikiano wa kihistoria wa Papua nchini Indonesia mwaka wa 1969 unabaki kuwa mgumu na unaojadiliwa, sherehe za sasa zinaashiria hamu miongoni mwa Wapapua wengi—hasa vijana—kusonga mbele na kuunda kikamilifu nafasi yao ndani ya Jamhuri ya Indonesia. Merah Putih inayopepea kote Papua leo ni zaidi ya bendera; inaashiria tumaini, kutambuliwa, na matarajio ya siku zijazo yaliyojengwa juu ya kuheshimiana na ushirikishwaji.
