Ukungu unapoinuka juu ya Bonde la Baliem asubuhi na mapema, Wamena huanza kuishi polepole. Wachuuzi wa soko hupanga viazi vitamu na majani mabichi kwenye mikeka iliyosokotwa. Pikipiki huvuma kwenye mitaa isiyo na usawa. Kwa mbali, milima husimama kama walinzi watulivu juu ya mji.
Kwa miongo kadhaa, mji mkuu huu wa nyanda za juu huko Papua umeishi na aina ya upweke unaounda maisha ya kila siku kwa njia fiche lakini zenye nguvu. Karibu kila kitu kinachofika Wamena lazima kije kwa ndege. Gunia la mchele, mfuko wa saruji, na hata maji ya chupa mara nyingi husafiri kwa ndege kabla ya kufika kwenye rafu za soko. Na ndege zinaposhindwa kuruka kwa sababu ya hali ya hewa au usumbufu mwingine, bei hupanda na usambazaji unakuwa hauna uhakika.
Ndiyo maana barabara ya TransPapua Jayapura–Wamena imekuja kuwakilisha kitu cha ndani zaidi kuliko miundombinu. Inaelezewa sana kama njia ya kiuchumi ya Papua Pegunungan (Papua Highlands). Kwa familia nyingi, ni ahadi kwamba maisha ya kila siku yanaweza kuwa nafuu zaidi, imara zaidi, na kuunganishwa zaidi na sehemu nyingine ya Indonesia.
Ndoto Ndefu Kupitia Eneo Gumu
Wazo la kuunganisha Jayapura, mji mkuu wa pwani ya Papua, na Wamena kwa barabara si jipya. Mipango ilianza miongo kadhaa iliyopita, wakati wa miaka ya 1990, wakati serikali ilipofikiria kwa mara ya kwanza njia ya ardhi inayokatiza milima, mabonde, mito, na misitu minene.
Kwenye karatasi, umbali wa takriban kilomita 575 hauonekani kuwa wa ajabu. Lakini mtu yeyote ambaye ameona eneo hilo anaelewa changamoto hiyo. Barabara lazima ipite kwenye miteremko mikali, udongo dhaifu, maeneo ya maporomoko ya ardhi, na maeneo ambapo mvua inaweza kubadilisha ardhi imara kuwa udongo unaoteleza ndani ya saa chache.
Wahandisi na wafanyakazi wa ujenzi wamepambana na mazingira kwa miaka mingi. Madaraja yamesombwa na maji. Sehemu zimeanguka baada ya mvua kubwa kunyesha. Vifaa lazima visafirishwe kipande baada ya kingine. Lakini juhudi zinaendelea.
Kwa wakazi wa eneo hilo, mapambano ya kujenga barabara yanaakisi azimio lao la kushinda vikwazo vya kijiografia.
Gharama ya Kutengwa
Kabla hata kilomita moja ya lami haijawekwa, watu katika nyanda za juu walihisi matokeo ya kiuchumi ya kutengwa.
Kwa sababu bidhaa nyingi lazima zisafirishwe kwa ndege hadi Wamena, gharama za usafiri ni kubwa. Maafisa wamebainisha kuwa ada za mizigo ya anga zinaweza kufikia Rupia 10,000 hadi Rupia 13,000 kwa kilo. Idadi hiyo huongezeka haraka inapotumika kwa chakula kikuu, vifaa vya ujenzi, na mahitaji ya kila siku.
Katika masoko, mchele unaweza kugharimu zaidi ya Rupia 23,000 kwa kilo. Saruji inaweza kufikia Rupia 400,000 au zaidi kwa gunia. Hata maji rahisi ya chupa yanaweza kugharimu mara kadhaa kuliko yanavyogharimu katika miji ya pwani.
Kwa familia zinazotegemea kilimo kidogo au biashara ya ndani, bei hizo zina uzito mkubwa. Wazazi lazima watumie mapato machache ili kufidia chakula, ada za shule, na huduma ya afya. Wafanyabiashara wanajitahidi kudumisha faida. Biashara ndogo ndogo hufanya kazi kwa kutokuwa na uhakika kila wakati.
Wakazi wanapozungumzia barabara ya Jayapura–Wamena, mara nyingi huzungumzia kwanza kuhusu bei. Wanawazia malori yanaleta mchele, mafuta, na mboga kwa gharama ya chini kuliko ndege. Wanawazia rafu zikiwa na vitu vingi mara kwa mara. Wanatumaini kwamba maisha ya kila siku yatahisi kuwa ya bei nafuu na yasiyo na madhara.
Njia ya Kuokoa Nyanda za Juu
Mkoa wa Papua Pegunungan hauna ukanda wa pwani. Tofauti na mikoa mingine ambayo inaweza kutegemea bandari, nyanda za juu hutegemea karibu kabisa ufikiaji wa anga au njia ngumu za ardhini.
Ukweli huo unaifanya barabara ya Trans-Papua kuwa muhimu sana. Sio barabara nyingine tu. Ni njia kuu ya ardhini inayounganisha jamii za ndani na njia za biashara za pwani na uchumi wa taifa.
Maafisa wa serikali wameuita kama mshipa wa kiuchumi wa nyanda za juu, na msemo huo unasikika kwa sababu unahisi sahihi. Kama vile damu inavyobeba virutubisho mwilini, barabara inatarajiwa kubeba chakula, dawa, vifaa vya ujenzi, na fursa.
Wakati wa mijadala ya jamii, viongozi wa eneo hilo mara nyingi husisitiza kwamba njia hiyo inahusu haki. Wanasema kwamba jamii za nyanda za juu zinastahili kupata bidhaa za bei nafuu na ukuaji wa uchumi kama maeneo mengine ya Indonesia.
Uwekezaji na Kujitolea
Serikali kuu, kupitia Wizara ya Ujenzi wa Umma, imetenga matrilioni ya rupiah kukamilisha sehemu muhimu za barabara. Ufadhili mkubwa umeelekezwa kwa sehemu za lami, kujenga madaraja, na kuimarisha miteremko.
Timu za ujenzi zimefanya kazi katika maeneo kama vile sehemu ya Senggi hadi Airu na miradi mikubwa ya madaraja inayounganisha wilaya zilizotengwa hapo awali. Madaraja ya muda ya Bailey yamewekwa ambapo maporomoko ya ardhi yaliharibu miundo ya kudumu.
Ahadi ya kifedha inaashiria kwamba mradi huo si wa mfano. Unakusudiwa kuwa wa utendaji kazi na wa kudumu.
Hata hivyo, zaidi ya idadi ya bajeti na hatua muhimu za uhandisi, kipengele cha binadamu kinabaki kuwa muhimu.
Sauti kutoka Barabarani
Dereva wa lori ambaye husafirisha bidhaa mara kwa mara kati ya sehemu za njia alielezea safari hiyo kama yenye kuchosha na yenye maana. Alizungumzia kuhusu kupitia njia nyembamba za milimani na sehemu zenye matope zinazojaribu uvumilivu na ujuzi wake.
“Sio barabara rahisi,” alisema. “Lakini ninapowaona watu wakisubiri vifaa, najua kwa nini ni muhimu.”
Mmiliki wa duka huko Wamena alisema kwamba upatikanaji wa ardhi kwa kiasi fulani unapoboreka, anaona mabadiliko ya haraka. Bidhaa hufika kwa njia inayotarajiwa zaidi. Wateja huhisi ujasiri zaidi wa kutumia pesa wakati bei zinapotulia.
Alikumbuka siku ambazo safari za ndege zilifutwa kutokana na hali mbaya ya hewa na rafu zake zikiwa zimemwagika haraka. “Hizo zilikuwa siku ngumu,” alisema. “Ikiwa barabara itafanya kazi vizuri, labda hatutahangaika tena hivyo.”
Wazazi pia hufikiria barabara tofauti. Kwao, inamaanisha uwezekano wa kusafiri haraka katika dharura. Mtoto anapougua usiku, kusubiri ndege kunaweza kutisha. Barabara inayotegemeka hutoa njia mbadala.
Uwezekano wa Kiuchumi Zaidi ya Bei za Chini
Bei za chini ni sehemu moja tu ya mlinganyo huo. Barabara hiyo pia inafungua fursa kwa wazalishaji wa ndani.
Wakulima katika Bonde la Baliem hulima viazi vitamu, mboga mboga, na mazao mengine. Ikiwa usafiri unakuwa rahisi na wa bei nafuu, wanaweza kupeleka mazao ya ziada katika masoko ya pwani. Hilo linaweza kuongeza mapato na kuhimiza utofauti wa kilimo.
Wajasiriamali wadogo wanaweza kupanua ufikiaji wao. Wajenzi wanaweza kupata vifaa kwa bei nafuu zaidi. Biashara mpya zinaweza kuibuka kando ya korido yenyewe, na kuunda ajira katika huduma za barabarani, maduka ya ukarabati, na vituo vya biashara vya ndani.
Vijana, ambao mara nyingi hulazimika kuhama wakitafuta fursa, wanaweza kupata chaguzi zaidi karibu na nyumbani.
Kusawazisha Maendeleo na Masuala ya Ndani
Miradi ya miundombinu ya kiwango hiki huibua maswali kila wakati. Umiliki wa ardhi nchini Papua una uhusiano mkubwa na haki za kimila na uhusiano wa mababu. Kuhakikisha kwamba ujenzi wa barabara unaheshimu haki hizo ni muhimu.
Wawakilishi wa serikali wametambua umuhimu wa mazungumzo na viongozi wa makabila na jamii za wenyeji. Maendeleo endelevu nchini Papua hayawezi kupuuza hali halisi ya kitamaduni.
Masuala ya kimazingira pia yanahitaji umakini. Barabara hupitia maeneo nyeti kwa mazingira. Kulinda misitu na njia za maji huku ukijenga miundombinu ni usawa mzuri.
Wazee wa eneo hilo wakati mwingine huzungumzia barabara kwa hisia tofauti. Wanatambua umuhimu wake kiuchumi lakini wanatumaini kwamba maendeleo hayataharibu utambulisho wa kitamaduni au kudhuru maliasili.
Alama ya Ujumuishi
Kwa wakazi wengi wa nyanda za juu, barabara hiyo ina maana ya mfano. Inawakilisha ushirikishwaji katika maendeleo ya kitaifa.
Kumekuwa na nyakati ambapo watu katika maeneo ya mbali walihisi wamesahaulika na watunga maamuzi katika miji mikuu ya mbali. Barabara kuu inayofanya kazi inayounganisha Jayapura na Wamena inaonyesha simulizi tofauti, ambayo miundombinu huunganisha badala ya kugawanya.
Kiongozi wa jamii huko Jayawijaya aliwahi kuelezea barabara hiyo kama daraja kati ya milima na fursa. Alisema kwamba malori yanaposafiri vizuri katika mabonde ya nyanda za juu, hutuma ujumbe kwamba jiografia haipaswi kuamua hatima.
Kuangalia Kukamilika
Lengo la kukamilisha sehemu muhimu za barabara ya Jayapura-Wamena limewekwa baadaye mwaka wa 2026. Ingawa changamoto bado zipo, ujenzi unaendelea kwa azimio.
Kila kilomita mpya ya lami huleta mabadiliko yanayoonekana. Kila daraja lililokamilika hufupisha muda wa kusafiri. Kila eneo la maporomoko ya ardhi lililorekebishwa huimarisha ustahimilivu.
Kwa watu wa Wamena na wilaya zinazozunguka, kukamilika kwa barabara hiyo hakuwezi kuja hivi karibuni. Lakini wanaelewa kwamba kujenga kupitia milima si rahisi.
Wanasubiri kwa matumaini ya tahadhari.
Zaidi ya Lami
Ni rahisi kuelezea barabara ya Trans Papua Jayapura–Wamena kwa maneno ya kiufundi: urefu, bajeti, na kilomita zilizotengenezwa kwa lami. Lakini katika nyanda za juu, watu huizungumzia tofauti.
Wanazungumzia akina mama wanaotarajia kununua mchele kwa gharama ya chini.
Wanazungumzia wakulima wanaotaka kuuza mboga nje ya kijiji chao.
Wanazungumzia wanafunzi wanaota kuhusu usafiri rahisi kwenda shule na vyuo vikuu.
Wanazungumzia safari za dharura ambazo zinaweza kuokoa maisha.
Barabara ni ya zege na chuma, ndiyo. Lakini pia ni kumbukumbu, matarajio, na matarajio.
Malori yatakaposafiri mara kwa mara kutoka Jayapura hadi Wamena bila usumbufu, athari haitapimwa tu kwa kupunguza gharama za usafiri. Itapimwa katika utulivu wa familia ambazo haziogopi tena uhaba wa ghafla, katika ukuaji wa biashara ndogo ndogo, na kwa maana iliyoimarishwa kwamba nyanda za juu za Papua zimeunganishwa na mikondo mipana ya maisha ya kitaifa.
Katika mwanga wa asubuhi juu ya Bonde la Baliem, huku milima ikitoa vivuli virefu juu ya sehemu mpya za lami, barabara hiyo inasimama kama ukumbusho kwamba maendeleo si ya kufikirika. Inagusa maisha halisi.
Na kwa watu wa nyanda za juu za Papua, barabara ya Trans-Papua Jayapura-Wamena si miundombinu tu. Ni matumaini yanayosonga mbele, kilomita moja kwa wakati mmoja.
