Huku kukiwa na uzuri wa asili wa kuvutia wa Papua Magharibi (Papua Barat), pambano tulivu na tata zaidi limekuwa likijitokeza. Zaidi ya misitu yake yenye miti mingi ya mvua, tamaduni za nyanda za juu, na maliasili tajiri, jimbo hilo linakabiliwa na tatizo la kiafya ambalo mara nyingi limepuuzwa: ukoma. Ugonjwa huu wa kitabibu unaojulikana kama ugonjwa wa Hansen, unaendelea kuathiri mamia ya watu katika eneo hilo, na kusababisha si tu changamoto za kimatibabu bali pia madhara makubwa ya kijamii.
Takwimu za hivi majuzi za serikali zilifichua kuwa kufikia mwaka wa 2024, Papua Magharibi ilirekodi karibu visa 800 vya ukoma. Idadi hii ni ya kutisha, ikizingatiwa azma ya kitaifa ya Indonesia ya kuondoa ugonjwa huo kama shida ya afya ya umma. Kuenea kwa juu katika Papua Magharibi kunaonyesha changamoto za kipekee zinazokabili eneo hilo—kutengwa kwa kijiografia, miundombinu finyu ya huduma za afya, unyanyapaa unaoendelea, na mapungufu katika utambuzi wa mapema.
Hata hivyo, hadithi ya ukoma katika Papua Magharibi haihusu tu magumu. Pia inahusu azimio, uthabiti, na ushirikiano unaokua kati ya taasisi za serikali, wahudumu wa afya, na jumuiya za wenyeji. Katika miezi ya hivi karibuni, serikali ya Indonesia imeongeza juhudi zake za kukabiliana na mlipuko huo ana kwa ana, ikizindua mchanganyiko wa afua za matibabu, usaidizi wa vifaa, na kampeni za uhamasishaji za jamii.
Ugonjwa Unaokataa Kutoweka
Ukoma umebeba mzigo mzito wa unyanyapaa kwa muda mrefu katika jamii kote ulimwenguni. Katika Papua Magharibi, ugonjwa huo wakati mwingine haujaeleweka kama laana au adhabu, na hivyo kuunda matabaka ya ubaguzi kwa wale walioathirika. Wagonjwa hawavumilii tu dalili za kimwili—kama vile vidonda vya ngozi, uharibifu wa mishipa ya fahamu, na ulemavu usipotibiwa—lakini pia hukabiliwa na kutengwa na jamii, na hivyo kupunguza fursa zao za elimu, ajira, na maisha ya jamii.
Wataalamu wa afya ya umma wanaeleza kuwa ukoma unatibika kabisa kwa tiba ya dawa nyingi (MDT), ambayo imekuwa ikipatikana kwa miongo kadhaa. Shirika la Afya Ulimwenguni hutoa dawa hiyo bila malipo kwa nchi zilizo na ugonjwa huo, pamoja na Indonesia. Hata hivyo, kuendelea kwa ugonjwa huo katika maeneo kama Papua Magharibi kunaangazia masuala ya kina zaidi ya kimfumo: kugunduliwa kwa kuchelewa, ukosefu wa ufikiaji thabiti wa huduma za afya, na ufikiaji usio sawa wa dawa katika wilaya za mbali.
Serikali Inachukua Hatua Kuhakikisha Upatikanaji wa Dawa
Mojawapo ya masuala muhimu yaliyoibuliwa katika miezi ya hivi karibuni ni kama Papua Barat alikuwa na akiba ya kutosha ya dawa za ukoma. Kwa kujibu, Wizara ya Afya ya Indonesia ilihakikishia umma haraka kwamba vifaa vilikuwa salama. Maafisa walisisitiza kuwa MDT inapatikana katika vituo vyote vya afya vilivyoteuliwa kote jimboni, na hakuna hatari ya wagonjwa kuachwa bila kutibiwa.
Wasemaji wa Wizara ya Afya walisisitiza kwamba matibabu ya ukoma ni kipaumbele, hasa katika maeneo yenye kesi nyingi kama vile Papua Magharibi. Timu maalum za ufuatiliaji zimetumwa ili kuratibu na ofisi za afya za wilaya, kuhakikisha dawa zinasambazwa kwa wakati hata kwenye vijiji vya mbali. Kwa kudumisha upatikanaji wa dawa bila kukatizwa, serikali inalenga sio tu kuponya wagonjwa waliopo bali pia kuzuia maambukizi zaidi ndani ya jamii.
Uhakikisho huu wa vifaa ni muhimu, ikizingatiwa kwamba kukosa dozi au kucheleweshwa kwa matibabu kunaweza kusababisha ukinzani wa dawa, ulemavu mbaya zaidi, na kuendelea kwa unyanyapaa kwa wagonjwa.
Ufadhili na Usaidizi wa Kisiasa
Mapambano dhidi ya ukoma pia yamevutia umakini katika ngazi ya kisiasa. Mnamo Septemba 2025, wawakilishi wa seneta wa Indonesia waliangazia umuhimu wa kutenga pesa za kutosha za serikali kushughulikia ugonjwa huo huko Papua Magharibi. Walisema kuwa matumizi ya huduma za afya yanafaa kuendana na uharaka wa tatizo hilo, wakisema kuwa ukoma si suala la kimatibabu pekee bali pia ni suala linalodhoofisha utu na usawa wa binadamu.
Kufuatia wito huu, serikali kuu imetenga mgao wa ziada wa bajeti kwa programu za uhamasishaji, mipango ya kugundua kesi, na huduma za ukarabati. Fedha hizi zinakusudiwa kuimarisha uwezo wa ofisi za afya za mitaa, kutoa mafunzo kwa wahudumu wa afya ya jamii, na kufadhili kliniki zinazohamishika ambazo zinaweza kufikia vijiji visivyofikika kwa njia ya barabara.
Utambuzi kama huo wa kisiasa ni muhimu. Inaashiria kwamba ukoma hauchukuliwi tena kama “ugonjwa uliosahaulika” katika duru za sera lakini kama wasiwasi unaohitaji suluhu za kimfumo.
Ramani ya Kuenea: Ambapo Tatizo Linaendelea
Ripoti kutoka kwa vyanzo vingi vya habari zinaonyesha kuwa kesi za ukoma katika Papua Magharibi zimejikita katika wilaya maalum, zinaonyesha msongamano wa watu na mapengo katika upatikanaji wa huduma za afya. Maeneo yenye viunganishi duni vya usafiri na wafanyakazi wachache wa matibabu mara nyingi huonyesha kiwango cha juu cha maambukizi, kwani wakazi hukabiliana na vikwazo katika kufikia kliniki au kupokea uchunguzi kwa wakati.
Ukweli huu wa kijiografia hufanya udhibiti wa magonjwa kuwa changamoto zaidi. Kwa mfano, jamii zinazoishi katika nyanda za juu za Arfak au vijiji vya wavuvi vya pwani vinaweza kuwa saa kadhaa—au hata siku—mbali na kituo cha afya kilicho karibu na vifaa. Bila ya kuwafikia kwa makini, wagonjwa mara nyingi hujidhihirisha tu wakati dalili zimeongezeka, na kufanya matibabu na kupona kuwa ngumu zaidi.
Kwa kuchora ramani ya kuenea kwa kesi, serikali na NGOs zinalenga kulenga rasilimali kwa ufanisi zaidi, kupeleka vitengo vya afya vinavyohamishika na kliniki za satelaiti ambapo zinahitajika zaidi.
Zaidi ya Dawa: Kukabiliana na Unyanyapaa na Kukuza Uelewa
Ingawa dawa zinaweza kutibu ukoma, unyanyapaa wa kijamii unahitaji aina tofauti kabisa ya matibabu: elimu. Viongozi wa jamii, mashirika ya makanisa, na mashirika yasiyo ya kiserikali ya eneo hilo yamezidi kushirikiana na serikali ili kupinga imani potofu zinazohusu ugonjwa huo.
Kampeni za afya zinasisitiza kwamba ukoma si wa kurithi, si laana, na hauwezi kuambukiza sana unapotibiwa ipasavyo. Wagonjwa wa zamani wameanza kushiriki hadithi zao hadharani, kuvunja miongo kadhaa ya ukimya na kuwahimiza wengine kutafuta utambuzi wa mapema bila aibu.
Serikali pia imetambua umuhimu wa kuwashirikisha viongozi wa kimila na washawishi wa mashinani katika juhudi hizi. Nchini Papua, ambapo mamlaka ya kitamaduni mara nyingi huwa na wazee na wakuu wa jumuiya, sauti zao zinaweza kushawishi zaidi kuliko matangazo rasmi. Kwa kuhamasisha takwimu hizi, kampeni za uhamasishaji zinaanza kufikia ndani kabisa katika mfumo wa kijamii wa jumuiya za Papua Magharibi.
Urekebishaji na Utu wa Binadamu
Kipengele kingine muhimu cha majibu ya serikali ni ukarabati kwa wale ambao tayari wameathiriwa na ulemavu unaohusiana na ukoma. Tiba ya mwili, upasuaji wa kujenga upya, na mafunzo ya ufundi yanaanzishwa ili kuwasaidia walionusurika kuunganishwa tena katika jamii.
Juhudi hizi hazihusu tu kupona kimwili bali pia kurudisha utu wa mwanadamu. Kwa muda mrefu sana, watu wenye ukoma katika Papua Magharibi wamekabiliwa na kutengwa katika maeneo ya kazi, shule, na mikusanyiko ya kijamii. Kwa kutoa usaidizi wa kimatibabu na kijamii, serikali inajitahidi kuvunja mzunguko huu wa kutengwa.
Programu za mafunzo ya ufundi stadi, haswa, zinawasaidia wagonjwa na walionusurika kupata ujuzi unaowaruhusu kujikimu kimaisha. Hii, kwa upande wake, inapunguza umaskini na kudhihirisha kwa jamii pana kwamba watu wanaonyanyapaliwa wanaweza kustawi na kuchangia.
Wito wa Kikosi Kazi Kilichoratibiwa
Wataalamu wa afya na mashiŕika ya kiŕaia wametoa wito kwa Wizaŕa ya Afya kuanzisha kikosi maalum cha kukabiliana na ukoma katika Papua Maghaŕibi. Chombo kama hicho kitaleta pamoja mashirika ya serikali, mashirika yasiyo ya kiserikali, na washirika wa kimataifa ili kurahisisha juhudi, kuepuka kurudiwa, na kuleta matokeo yanayoweza kupimika.
Mawakili wanahoji kuwa bila uratibu thabiti, rasilimali zinaweza kusambazwa kuwa nyembamba sana au kupotoshwa. Kikosi kazi kinaweza pia kusimamia ukusanyaji wa data, kuhakikisha nambari sahihi za kesi na kuripoti kwa uwazi—vyote viwili ni muhimu kwa kutathmini maendeleo.
Mafunzo kwa Indonesia
Vita vya Papua Magharibi dhidi ya ukoma pia vinabeba mafunzo muhimu kwa Indonesia kwa ujumla. Inaonyesha jinsi ukosefu wa usawa wa kiafya unaweza kuendelea katika maeneo ya kijiografia ya mbali na yaliyotengwa, hata kama taifa linafurahia ukuaji wa haraka wa kiuchumi mahali pengine.
Kwanza, inaonyesha kuwa huduma ya afya yenye usawa inahitaji zaidi ya ufadhili; inahitaji uvumbuzi wa vifaa na usikivu wa kitamaduni. Pili, inawakumbusha watunga sera kwamba unyanyapaa unaweza kuwa hatari kama ugonjwa wenyewe, unaohitaji mkabala kamili unaoshughulikia masuala ya kimatibabu na kijamii. Hatimaye, inathibitisha kwamba kwa utashi wa kisiasa, ufadhili wa kujitolea, na ushiriki wa jamii, hata changamoto ngumu zaidi za kiafya zinaweza kukabiliwa.
Kuelekea Papua Isiyo na Ukoma
Njia ya kuondoa ukoma katika Papua Magharibi ni ndefu, lakini kasi inazidi kuongezeka. Pamoja na upatikanaji wa vifaa vya dawa, ufadhili ukitolewa, na kampeni za uhamasishaji zikipanuka, misingi ya maendeleo inaonekana.
Kwa familia zinazoishi na ukoma, mabadiliko hayo yanamaanisha zaidi ya matibabu tu—yanawakilisha tumaini la kukubalika, heshima, na maisha bora ya baadaye. Kwa Indonesia, mapambano huko Papua Magharibi ni mtihani wa kujitolea kwa nchi hiyo kwa usawa wa afya, haki za binadamu, na maendeleo jumuishi.
Wakati serikali na watu wa Papua Magharibi wanaendelea na mapambano haya pamoja, lengo la jimbo lisilo na ukoma sio ndoto tena. Inakuwa dhamira ya pamoja, ambayo inasisitiza kiini cha afya ya umma: kuhakikisha kwamba hakuna mtu, bila kujali jinsi kijijini au kutengwa, anaachwa nyuma.
