Mnamo Desemba 3, 2025, msimu wa mvua ulipozidi kupenya kwenye mabonde yenye rutuba na nyanda za juu za Papua Tengah (Papua ya Kati), hadithi ya matumaini ilianza kujitokeza kimyakimya. Haikutokana na mzozo wa kisiasa, operesheni ya usalama, au majibu makubwa ya maafa-matukio ambayo mara nyingi hutawala habari kutoka eneo hilo. Badala yake, ilikua kutoka kwa uwanja wa shule, mikutano ya serikali, na mikusanyiko ya jamii ambapo ujumbe mmoja ulirejelea kwa uwazi usio wa kawaida: elimu lazima iwe bure, na kila mtoto anastahili nafasi nzuri.
Ujumbe huu ulibeba uzito wa sera ya kuleta mabadiliko. Serikali ya Mkoa wa Papua Tengah, chini ya Gavana Meki Nawipa, ilitangaza mpango wa ufadhili wa Rp 90 bilioni ili kuhakikisha elimu ya bure kwa zaidi ya wanafunzi 26,000. Ulikuwa uamuzi wa kijasiri, hasa kwa jimbo ambalo bado linaunganisha miundo yake ya utawala na kukabiliwa na changamoto nyingi za maendeleo. Lakini maelezo ya mpango huo yalipotangazwa hadharani, jambo moja lilikuwa lisilopingika: hili halikuwa tangazo la bajeti tu. Ilikuwa ni chaguo la makusudi kuandika upya mustakabali wa jimbo hilo.
Hadithi ya sera hii sio hadithi ya pesa tu. Ni hadithi ya serikali kujaribu kukabiliana na ukosefu wa usawa wa muda mrefu, wa shule ambazo zimetatizika kimya kimya, za wazazi ambao wamebeba mzigo mkubwa kwa muda mrefu sana, na watoto ambao sasa wanaona njia inayovuka mipaka ya hali zao.
Mkoa katika Njia panda
Papua Tengah, kama maeneo mengi katika kisiwa kikubwa zaidi, imepitia historia changamano—iliyowekwa alama ya kutengwa kwa kijiografia, miundombinu ndogo, mapungufu ya elimu, na tofauti ambazo huongezeka kadri mtu anavyosonga mbali zaidi kutoka katikati ya miji kama Nabire au Mimika. Kwa miongo kadhaa, familia katika jumuiya za mbali zimefanya maamuzi magumu: kama kutanguliza chakula au elimu, kama kupeleka mtoto mmoja shuleni na kumweka mwingine nyumbani, kama kuacha shule kabisa wakati ada, sare, vitabu, au gharama za usafiri zinapokuwa ngumu.
Walimu na viongozi wa makanisa wamezungumza kwa muda mrefu kuhusu madarasa ambayo wanafunzi walifika bila daftari wala penseli. Wakuu wa shule wamechanganya fedha za uendeshaji zisizolingana. Wazazi wameboresha—kupunguza gharama, kuuza bidhaa ndogo, au kutegemea usaidizi wa familia—ili kuhakikisha kwamba watoto wao wanabaki darasani. Wengi hawakuweza.
Wakati serikali ya mkoa ilipotangaza kwamba hakuna mtoto ambaye angeachwa kutokana na matatizo ya kiuchumi, tangazo hilo liligusa hisia kubwa. Iliashiria hatua ya mabadiliko—kukiri kwamba rasilimali kuu ya jimbo hilo si ardhi yake, wala madini yake, bali watoto wake.
Wakati Ubadilishaji wa Sera Ukawa Halisi
Tangazo la gavana Meki Nawipa hadharani la programu hiyo lilifanya zaidi ya nambari za muhtasari. Ilionyesha uharaka. Ilionyesha utambuzi kwamba mkoa lazima uwekeze katika kizazi chake changa ikiwa inatarajia kujenga wasimamizi wenye uwezo wa siku zijazo, walimu, wafanyikazi wa afya, na viongozi wa jamii.
Vyombo vya habari vya ndani kutoka Kompas hadi Tribun Papua Tengah vilibeba habari kwa sauti ya matumaini. Wazazi walishiriki kitulizo kwamba masomo ya watoto wao hayangetishwa tena na gharama zisizotabirika. Walimu walielezea sera hiyo kama “njia ya kuokoa maisha” kwa shule ambazo mara kwa mara zimekuwa zikikabiliwa na uhaba wa bajeti. Maafisa wa serikali, wakati huo huo, walionyesha fahari kwa kile walichokitaja kama moja ya uwekezaji muhimu zaidi wa kijamii kuwahi kufanywa na mkoa mpya ulioanzishwa.
Mgao wa Rp bilioni 90 haukuwa wa kiishara tu. Fedha zilihamishiwa shule haraka. Serikali za wilaya zilipokea maagizo ya wazi. Na muhimu zaidi, watoto ambao hawakuwa na uhakika wa kurudi shuleni katika mwaka mpya wa masomo ghafla walipata milango wazi.
Hadithi ya Watoto Ambao Sasa Wanaweza Kuota Tofauti
Katika mazungumzo kotekote katika jimbo—iwe katika vitongoji vya pwani ya Timika, barabara zenye shughuli nyingi za Nabire, au vijiji tulivu vya nyanda za juu karibu na Deiyai na Dogiyai—wazazi walionyesha tena na tena maoni yaleyale: “Tunaweza kupumua kwa urahisi zaidi.”
Kwa familia nyingi, gharama zinazohusiana na shule zimekuwa hazitabiriki kihistoria. Hata gharama ndogo—kama vile ada za shughuli, kubadilisha sare, au michango ya lazima—zilitosha kuwalazimisha watoto kuacha shule, hasa katika kaya ambazo mapato si thabiti au yanategemea sana kilimo, kazi za msimu, au kazi isiyo rasmi inayohusiana na uchimbaji madini.
Mama mmoja huko Paniai aliambia mwandishi wa habari kwamba tayari alikuwa amejitayarisha kumtoa mtoto wake shuleni kutokana na kupanda kwa gharama za maisha. “Sasa,” alisema, “labda watoto wangu wote wanaweza kumaliza shule ya upili.” Katika sauti yake haikuwa tu utulivu, lakini kitu chenye nguvu zaidi – tumaini.
Walimu, pia, wanazungumza juu ya mabadiliko. Wanaelezea wanafunzi wanaorudi darasani na nguvu mpya. Wanabainisha kuwa mahudhurio yameongezeka katika wilaya kadhaa. Wakuu wa shule wanaripoti kwamba wanaweza kupanga programu bila kujiuliza ikiwa fedha za uendeshaji zitachelewa kufika, au kama ukarabati mdogo lazima uahirishwe kwa muda usiojulikana.
Hisia hii mpya ya uwezekano labda ndiyo mafanikio makubwa zaidi ya mpango wa elimu bila malipo hadi sasa. Inaunda upya sio tu mpangilio wa masomo, lakini mazingira ya kihisia ya familia na jamii.
Changamoto ya Uadilifu na Onyo Imara la Gavana
Hata hivyo serikali inajua kuwa hata sera nzuri zinaweza kuyumba zikitekelezwa kwa unyonge. Gavana Nawipa alishughulikia suala hili moja kwa moja na kwa uthabiti: wakuu wa shule lazima wasimamie fedha kwa uaminifu.
Hapo awali, baadhi ya shule kote Papua zilitatizika na masuala ya uwazi—iwe ni kutokana na udhaifu wa kiutawala, ukosefu wa uangalizi, au matumizi mabaya ya fedha kimakusudi. Mpango wa elimu bila malipo, unaohusisha makumi ya mabilioni ya rupia, unadai uangalizi katika kiwango ambacho hakijajaribiwa hapo awali.
Kwa sababu hii, serikali ya mkoa ilitangaza kutumwa kwa timu za ufuatiliaji zilizopewa jukumu la kutembelea shule kote jimboni-kuangalia nyaraka, kuthibitisha data ya mahudhurio, kukagua matumizi, na kukusanya maoni ya jamii. Jukumu lao ni rahisi: hakikisha kwamba hakuna hazina ya umma iliyokusudiwa kwa ajili ya watoto inayoelekezwa kinyume, kucheleweshwa, au kutumiwa vibaya.
Ni ujumbe ambao unasikika sana katika jamii za Wapapua, ambapo uadilifu kutoka kwa taasisi za umma hautarajiwi tu bali unadaiwa. Utayari wa serikali kutuma wakaguzi, kutekeleza nidhamu, na kuwawajibisha viongozi wa shule unaonyesha mabadiliko makubwa ya kitamaduni katika utawala wa umma.
Sera Ambayo Inakuwa Dira Kubwa
Zaidi ya unafuu wa haraka na uangalizi wa kiutawala, programu ya elimu bila malipo ni sehemu ya maono mapana ya maendeleo. Papua Tengah ni jimbo jipya—linaloendelea kujenga taasisi zake, nguvu kazi, na miundo ya uongozi. Hii inafanya swali la mtaji wa binadamu sio muhimu tu bali la dharura. Bila kizazi kilichojitayarisha kukabiliana na matatizo ya utawala wa kisasa, mkoa una hatari ya kuendelea kutegemea utaalamu wa nje.
Mpango wa elimu, kwa hivyo, sio mpango wa pekee. Ni msingi.
Wapangaji wa mkoa wanatazamia siku zijazo ambapo watoto wanaonufaika na elimu bila malipo leo watakuwa watunga sera, wahandisi, wachumi, wataalamu wa afya na walimu katika jimbo hilo. Wanawazia wafanyakazi waliojengwa kutoka ndani, wenye uwezo wa kusimamia viwanda vya ndani, kubuni mipango ya maendeleo ya muda mrefu, na kujihusisha kwa ujasiri kwenye majukwaa ya kitaifa na kikanda.
Elimu sio tu sera ya kijamii—ni uwekezaji wa kisiasa katika uhuru na utulivu wa jimbo.
Barabara Iliyo Mbele: Changamoto Ambazo Ni Lazima Zikabiliane
Licha ya uwezo mkubwa wa mpango huo, barabara iliyo mbele yetu haina vizuizi. Baadhi ya wilaya bado ni ngumu kufikiwa, haswa wakati wa msimu wa mvua. Timu za ufuatiliaji zitatatizika kufikia shule fulani. Mapungufu ya miundombinu—hasa katika nyanda za mbali—yanaendelea kuzuia mchakato wa kujifunza. Ufikiaji wa mtandao unabaki kuwa mdogo. Shule nyingi bado zinakabiliwa na uhaba wa walimu, madarasa, na vifaa vya msingi.
Uendelevu wa kifedha ni swali lingine kuu. Mkoa lazima upate vyanzo vya mapato vinavyotegemewa ili kuhakikisha kuwa elimu bila malipo haiwi hatarini kwa kupunguzwa kwa bajeti au mabadiliko ya kisiasa. Bila utulivu wa muda mrefu wa ufadhili, maendeleo yanaweza kukwama.
Hata hivyo changamoto hizi hazipunguzi nguvu za wakati huu. Zinaangazia hitaji la kuendelea kujitolea, kupanga kwa uangalifu, na ushiriki wa jamii. Ikiwa mkoa unaweza kuendeleza juhudi, thawabu za muda mrefu zitapita vizuizi.
Hitimisho
Desemba inapoendelea na shule kujiandaa kwa mwaka mpya wa masomo, athari za mpango wa elimu bila malipo tayari zinaonekana katika jimbo lote. Inaonekana katika sauti za wazazi wanaozungumza kwa uhakika kuhusu wakati ujao wa watoto wao. Inaonekana katika tabasamu la wanafunzi wanaofika shuleni bila hofu ya kurudishwa nyumbani kwa karo ambazo hazijalipwa. Inaonekana katika azimio la walimu ambao wanahisi kuungwa mkono na serikali kwa mara ya kwanza baada ya miaka.
Inaonekana, pia, katika masimulizi mapana ya Papua Tengah—mkoa ambao mara nyingi hudharauliwa, sasa unaunda hadithi ya uwezeshaji kupitia sera.
Katika miaka ijayo, mafanikio ya mpango huu yatapimwa sio tu na watoto wangapi wanaomaliza shule, lakini na wangapi wanaopata fursa mara moja zaidi ya hapo; kwa wangapi wanakua viongozi waliobeba kumbukumbu ya serikali iliyowaamini mapema.
Uwekezaji wa Rp bilioni 90 hauwezi kutatua changamoto zote za maendeleo za Papua Tengah. Lakini bila shaka inaashiria mabadiliko makubwa: uwekezaji katika utu, usawa, na ustawi wa muda mrefu wa kizazi.
Kwa watoto 26,000, sera hii ni zaidi ya mpango wa serikali.
Ni mwanzo wa mustakabali tofauti.
