Jua linapochomoza juu ya milima na savanna za Papua ya Kati, mkoa unasalimu siku nyingine ya uzuri na mizigo. Nyuma ya msisimko wa maisha ya kila siku katika miji kama Nabire na Paniai, mzozo tulivu lakini mbaya unatokea—mgogoro ambao unalenga mapigo ya moyo ya jimbo: vijana wake. Katika miaka michache iliyopita, Papua ya Kati imerekodi ongezeko kubwa la visa vya VVU/UKIMWI, na kuashiria kuwa ni mojawapo ya dharura za kiafya zinazotisha zaidi Indonesia.
Takwimu za hivi majuzi kutoka Tume Kuu ya Kuzuia Ukimwi Papua (KPA Papua Tengah) zilifichua kuwa kufikia katikati ya 2025, zaidi ya wakazi 23,000 walikuwa wakiishi na VVU/UKIMWI. Huko Nabire pekee—mji mkuu wa mkoa na kitovu cha uchumi—kiwango cha maambukizi mapya kinaendelea kuongezeka kwa kasi ambayo haijawahi kushuhudiwa. Maafisa wanasema virusi hivyo vinaenea kwa kasi zaidi miongoni mwa vijana na vijana wa umri wa miaka 14 hadi 25, kikundi cha umri ambacho kinapaswa kuwakilisha ahadi ya mustakabali wa jimbo hilo, sio hatari yake.
Kizazi Chini ya Tishio
Wahudumu wa afya kutoka KPA wanapotembelea shule au vituo vya vijana, mara nyingi hupata mtindo unaosumbua. Wanafunzi wengi wamesikia kuhusu VVU, lakini wachache wanaelewa jinsi inavyoenea. Kwa miaka mingi, miiko ya kitamaduni kuhusu elimu ya ngono imenyamazisha majadiliano ya wazi kuhusu mazoea salama, ridhaa na wajibu wa kiafya. Matokeo yake ni kizazi kinachosonga mbele katika maisha ya utu uzima kikiwa na ulinzi mdogo dhidi ya mojawapo ya virusi vinavyoendelea zaidi duniani.
Katika miji midogo katika jimbo zima, mabadiliko ya kijamii yamekuja haraka. Ukuaji wa haraka wa kumbi za maisha ya usiku, kuongezeka kwa unywaji pombe, na usimamizi dhaifu kutoka kwa familia kumeunda mazingira yaliyoiva kwa tabia hatari. Kulingana na Freny Anouw, Mwenyekiti wa KPA Papua Tengah, “Tunaona janga hilo likihamia katika idadi ya watu changa kwa sababu ya mabadiliko ya mtindo wa maisha na ukosefu wa elimu ya awali. Vijana wengi hawajui hatari halisi hadi wakati unachelewa.”
Wahudumu wa afya pia wanataja sababu nyingine: ufikiaji mdogo wa upimaji na ushauri nasaha. Vijiji vingi vya mbali havina kliniki za kudumu au wafanyikazi wa matibabu waliofunzwa, na hivyo kuwalazimu wakaazi kusafiri umbali mrefu kupima. Kwa sababu hiyo, mara nyingi maambukizo hubakia bila kutambuliwa hadi dalili zitokee—nyakati fulani baadaye. Kufikia wakati huo, virusi tayari vimeenea kupitia washirika, familia, na jamii.
Nambari Nyuma ya Mgogoro
Kulingana na data iliyokusanywa na RRI News, Tribun Papua Tengah, na Antara, kesi za VVU/UKIMWI katika Papua ya Kati zilifikia 22,868 mapema mwaka huu—na zilipanda zaidi hadi 23,861 kufikia mwisho wa robo ya pili ya 2025. Takwimu hizo zinaweza kuonekana kama idadi tu, lakini kila moja inawakilisha maisha yaliyoguswa na unyanyapaa, unyanyapaa, na maendeleo ya hali ya juu ya matibabu ya Indonesia.
Maafisa wanaamini kwamba idadi halisi inaweza kuwa kubwa zaidi. Wakazi wengi, hasa katika maeneo ya vijijini, wanasitasita kupima kwa sababu ya hofu ya kubaguliwa au kuamini kwamba VVU ni “adhabu ya kimaadili.” Wataalamu wa afya wanasisitiza kwamba unyanyapaa huu huongeza tu mgogoro, na kuzuia utambuzi wa mapema na matibabu.
Licha ya takwimu za kutisha, kuna mwanga wa matumaini: watu zaidi sasa wanajitokeza kujaribiwa. “Hii inaonyesha kuongezeka kwa ufahamu,” alisema Anouw, “lakini pia inathibitisha kwamba VVU tayari vimeenea kwa makundi yote ya umri na viwango vya kijamii.”
Wito wa Serikali wa Kuamka
Akiwa ameshtushwa na kuongezeka kwa kasi, Gavana Meki Nawipa wa Papua ya Kati ameweka VVU/UKIMWI katika kilele cha ajenda yake ya afya ya mkoa. Katika mkutano na maafisa wa KPA mnamo Agosti 2025, Nawipa alikiri kwamba VVU/UKIMWI si changamoto ya kimatibabu tu bali ni ya kijamii na kimaadili. “Janga hili sio tu kuhusu afya. Linaanza nyumbani-na familia, na maadili, na jinsi tunavyoelimisha watoto wetu,” alisema.
Serikali ya mkoa imezindua mwitikio wa sekta mbalimbali, unaojumuisha juhudi za ofisi ya afya, idara ya elimu, polisi na viongozi wa dini. Moja ya mipango kuu ni kuanzishwa kwa moduli ya uhamasishaji wa VVU kwa shule, iliyoandaliwa na KPA Papua Tengah. Moduli hii inalenga kujumuisha elimu ya afya ya ngono katika mtaala rasmi, ikilenga kuzuia, huruma, na kupunguza unyanyapaa miongoni mwa wanafunzi.
Huko Nabire, utawala wa ndani umeimarisha programu za upimaji, kupanua usambazaji wa dawa za kurefusha maisha (ARV), na kuanzisha uhamasishaji wa kijamii. Kliniki za mitaa sasa zinashikilia “Siku za VVU” -matukio ya kupima kwa simu ambapo wakazi wanaweza kufanyiwa uchunguzi wa siri bila malipo.
Vita dhidi ya Unyanyapaa
Pengine changamoto ngumu zaidi katika mapambano ya Papua ya Kati dhidi ya VVU/UKIMWI si ya kimatibabu—ni ya kijamii. Unyanyapaa umesalia kukita mizizi katika jamii nyingi. Watu waliogunduliwa na VVU mara nyingi hutengwa, kunong’onezwa au kutengwa na shughuli za jumuiya. Utamaduni huu wa ukimya unasukuma walioambukizwa kujificha, na kuifanya kuwa vigumu zaidi kwa maafisa wa afya kutoa matibabu au msaada.
Mashirika ya kidini yamekuwa washirika muhimu katika kuvunja ukimya huu. Makanisa kote Nabire na Paniai yameanza kuandaa mijadala kuhusu huruma, kinga na matibabu. “Imani inapaswa kuwa daraja, sio kizuizi,” alisema Mchungaji Eliab Youwe, mmoja wa viongozi wa kikundi cha uhamasishaji cha kanisa la mtaa. “Tunawaambia watu kwamba VVU sio laana-ni ugonjwa unaohitaji matunzo, si kulaaniwa.”
Mbinu hii inaonyesha utambuzi mpana zaidi: kwamba afya ya umma haiwezi kufanikiwa bila kukubalika kwa jamii. Kwa Papua Tengah, kuchanganya hekima ya kitamaduni, mwongozo wa kidini na matibabu ya kisasa inaweza kuwa njia pekee ya kushinda unyanyapaa na kuwaondoa wagonjwa katika kutengwa.
Jumuiya za Mstari wa mbele
Katika maeneo mengi ya jimbo, ni watu wa kujitolea wa jamii ambao wanaunda uti wa mgongo wa mwitikio wa VVU. Wakiwa na zaidi ya vipeperushi na azimio, wanasafiri kutoka kijiji kimoja hadi kingine ili kushiriki habari zinazookoa uhai. Timu za KPA zimeshirikiana na vikundi vya vijana, vyama vya wanawake, na mabaraza ya kimila ili kufanya ufahamu wa VVU kuwa sehemu ya mazungumzo ya kila siku.
Shuleni, walimu wanafunzwa kujadili mada ambazo ziliwahi kuchukuliwa kuwa ni mwiko. “Mwanzoni, wanafunzi walikuwa wenye haya,” akasema Maria Yoku, mwalimu wa shule ya upili huko Nabire. Lakini mara tulipowaeleza kwamba ujuzi ni ulinzi, walianza kuuliza maswali halisi.
Wakati huo huo, wahudumu wa afya ya jamii wanasaidia kuhakikisha mwendelezo wa matibabu kwa wale ambao tayari wanaishi na VVU. Kudumisha upatikanaji wa dawa za ARV katika maeneo ya mbali bado ni changamoto ya vifaa, lakini ubia na NGOs na kliniki zinazoendeshwa na makanisa zimeendelea kutiririka.
Changamoto Mbele
Licha ya kuongezeka kwa kasi, changamoto kadhaa kubwa zinaendelea kutishia maendeleo. Mapungufu ya miundombinu bado ni makubwa—maeneo mengi yanakosa maabara, wafanyakazi waliofunzwa, au minyororo ya kuaminika ya ugavi wa dawa za ARV. Uhaba wa fedha unamaanisha kuwa kampeni nyingi za uhamasishaji zinategemea usaidizi wa wafadhili wa muda mfupi badala ya bajeti thabiti za ndani.
Kisha kuna jiografia: Mandhari pana ya Papua Tengah na tambarare hufanya iwe vigumu kufikia jamii nyingi za kiasili. Mafuriko ya msimu, hali mbaya ya barabara, na usafiri mdogo mara nyingi hutenga vijiji kwa miezi kadhaa, hivyo kuwazuia kutoka kwa huduma za upimaji na matibabu.
Hata hivyo, jambo la kutia wasiwasi zaidi ni kunyimwa mara kwa mara miongoni mwa baadhi ya makundi ya watu. Wengine bado wanahusisha VVU na kushindwa kwa maadili au uchawi, na kufanya elimu ya kisayansi kuwa vita kali. Bila usikivu wa kitamaduni na ushirikiano thabiti, virusi vinaweza kuendelea kuenea kimya chini ya tabaka za kukataa.
Kugeuza Mgogoro kuwa Kasi
Bado katikati ya changamoto zote, kitu cha ajabu kinatokea katika Papua ya Kati. Mgogoro huo umezua hisia mpya ya mshikamano kati ya taasisi ambazo hapo awali zilifanya kazi tofauti. Viongozi wa mitaa, vikundi vya kanisa, walimu, na mashirika ya vijana wanaanza kushirikiana. Mazungumzo kuhusu VVU hayana nong’ono tena—yanasemwa kwa sauti katika madarasa, mimbari, na kumbi za jumuiya.
Wataalamu wanaamini kwamba mabadiliko haya ya kitamaduni yanaweza kuwa silaha yenye nguvu zaidi dhidi ya janga hili. “Lazima tuchukulie VVU kama jukumu la pamoja,” alisema Gavana Nawipa, akirejea moyo wa ushirikiano ambao umeanza kukita mizizi. “Ikiwa tutakabiliana nayo pamoja, tunaweza kuokoa kizazi chetu cha vijana.”
Kwa sasa, Papua Tengah imesimama kwenye njia panda. Virusi hivyo vinaendelea kuchukua maisha, lakini ufahamu na hatua zinaenea kwa kasi zaidi kuliko hapo awali. Nini kitatokea baadaye—ikiwa eneo litaanguka kwa kukata tamaa au kuongezeka kwa azimio—itategemea jinsi ahadi hii ya pamoja itafanyika.
Hitimisho
Mgogoro wa VVU/UKIMWI wa Papua ya Kati ni zaidi ya takwimu za afya ya umma—ni hadithi ya binadamu ya hasara, ustahimilivu, na kuamka. Inafichua jinsi jamii zinavyoweza kuwa dhaifu licha ya taarifa potofu na kupuuzwa, lakini pia jinsi zinavyokuwa na nguvu zinapounganishwa na huruma na kusudi.
Njia iliyo mbele ni ndefu, na nambari bado zinatisha. Lakini ikiwa juhudi za sasa zitaendelea—kuchanganya elimu, imani, matibabu, na hisia za kitamaduni—Papua ya Kati inaweza kubadilisha changamoto yake kuu kuwa wakati mahususi wa upya.
Katikati ya mpaka wa mashariki wa Indonesia, vita vinapiganwa kimya kimya—si kwa silaha, bali kwa ujuzi, huruma, na ujasiri. Na kama Papua Tengah inaweza kugeuza wimbi hilo, haitaokoa maisha tu; itarejesha tumaini kwa kizazi kinachostahili wakati ujao usio na woga.
