Jua la asubuhi lilikuwa bado halijachomoza juu ya upeo wa macho wa kobalti wakati barabara kuu za Nabire zilipoanza kujaa. Kutoka makutano ya Jalan Merdeka hadi anga pana karibu na uwanja wa ndege wa zamani, hewa ilihisi tofauti-nyepesi, angavu zaidi, ikibeba hum ya kutarajia. Wanawake wazee waliovalia nokeni zenye muundo uliotundikwa mabegani mwao walitembea kando ya vijana waliovalia mashati meupe meupe ya shule. Wachuuzi walisimamisha biashara yao ya asubuhi, macho yakiona miale ya bendera nyekundu na nyeupe ikitolewa kwa mafungu.
Huu haukuwa mkusanyiko wa kawaida wa raia. Jumamosi, Agosti 9, 2025, Serikali ya Papua ya Kati ilizindua rasmi harakati kubwa: usambazaji wa bendera milioni kumi za Merah Putih kuadhimisha Siku ya Uhuru wa 80 wa Indonesia.
Bahari Nyekundu na Nyeupe katika Moyo wa Nabire
Sherehe hiyo ilianza katika njia ya Siku ya Bila Magari ya jiji, mshipa mzuri ambapo shughuli za kila wiki za kijamii na michezo huwaleta pamoja watu wa tabaka mbalimbali. Wakati huu, hata hivyo, haikuwa fitness iliyowaunganisha, lakini uzalendo. Katika jukwaa la muda lililopambwa na mabango, Kaimu Katibu wa Kanda ya Kati Papua, Silwanus Sumule alijitokeza na ujumbe ambao uligusa sana.
“Merah Putih sio kipande cha kitambaa tu. Ni ishara ya mamlaka, umoja, na kujitolea kwa mashujaa waliopigania nchi hii,” Sumule aliuambia umati, sauti yake ikiwa tulivu lakini iliyochomwa na hisia. “Vuguvugu hili sio tu mpango wa serikali. Ni mali ya watu. Hebu tuifanye kuwa nguvu ya kuimarisha undugu, kujenga umoja, na kuimarisha ari yetu ya ushirikiano wa pamoja kwa maendeleo ya Papua ya Kati.”
Umati uliitikia kwa makofi ambayo yalitiririka barabarani kama wimbi. Wakati huo, jukwaa likawa zaidi ya jukwaa—ilikuwa mimbari ya umoja, ukumbusho wa utambulisho wa pamoja.
Ujasiri Mbele ya Hofu
Hata hivyo, ujasiri wa kampeni hii hauwezi kutenganishwa na muktadha wake. Papua ya Kati sio mgeni kwa mvutano. Kwa miaka mingi, baadhi ya maeneo yamegubikwa na vitisho na vitisho vya Jeshi la Ukombozi la Kitaifa la Papua Magharibi (TPNPB), mrengo wenye silaha wa Ukombozi wa Papua Magharibi (OPM), ambao shughuli zao za kivita zimezua hali ya hofu. Katika mazingira kama hayo, kuinua bendera ya taifa sikuzote si tendo lisiloegemea upande wowote—inaweza kuonwa kuwa kauli ya utii, na katika baadhi ya maeneo, kumevutia tahadhari zisizohitajika.
Ndiyo maana kuona mamia—labda maelfu—wakiikubali Mera Puti hadharani, kuionyesha, na kuipungia mkono ilikuwa zaidi ya shangwe za sherehe. Lilikuwa ni tendo la pamoja la ujasiri. Kila bendera iliyotolewa, kila bendera ilipokea, na kila bendera iliyoonyeshwa ilikuwa tangazo dogo lakini lenye nguvu: “Sisi ni sehemu ya Indonesia.”
Kutoka Mitaani hadi Pwani
Ndani ya saa chache baada ya uzinduzi, bendera zilianza kuonekana kote Nabire. Walipepea kutoka kwenye nguzo za mianzi nje ya nyumba za mbao za kawaida, wakateleza juu ya mipaka ya maduka katika soko lenye shughuli nyingi, na kuyumba-yumba kutoka kwenye mashua za wavuvi zikiwa tayari kuanza safari katika bahari ya Pasifiki.
Sumule alihimiza bendera hizo zisibaki kukunjwa kwenye droo au kuanikwa maofisini pekee.
“Wacheni rangi nyekundu na nyeupe ziruke kila kona ya Papua ya Kati—majumbani, ofisini, shuleni, sokoni, barabarani, na hata kwenye mashua za wavuvi,” akasema. “Huu ni mwezi wa kusherehekea na mwezi wa kukumbuka sisi ni nani.”
Kwa kweli kwa wito wake, kampeni ilianza kusambaratika—sio kimwili tu, bali kihisia-moyo. Kwa wengi, kuona barabara yao ikiwa na mabango mekundu na meupe kuliamsha tena hisia ya kuwa washiriki na wenye matumaini.
Harakati, Sio Sherehe
Hii haikuwa tu kuhusu usambazaji wa asubuhi moja. Bendera milioni kumi zinawakilisha msukumo unaoendelea wa kueneza kila wilaya, kila kampung, na kila kitongoji cha pwani chenye rangi za kitaifa kabla ya tarehe 17 Agosti, tarehe iliyowekwa katika kila moyo wa Kiindonesia.
Kiwango cha kampeni hakijawahi kutokea kwa jimbo hilo. Ingawa “milioni kumi” inaweza kuwa lengo la kitaifa, dhamira ni wazi: kuhakikisha hakuna raia wa Papua ya Kati anayehisi kuachwa nje ya sherehe hii kuu.
Uzinduzi huo uliambatana na juhudi pana za kitaifa, lakini wadau nchini Papua ni wa juu kipekee. Hapa, kitendo cha kuruka Merah Putih kina uzito wa ziada—ni kielelezo cha umoja na msimamo dhidi ya nguvu zinazotaka kuivunja.
Hadithi kutoka Ardhi
Katika umati huo, Maria Yekwam, mwalimu wa shule ya upili ya eneo hilo, alishika bendera yake kama zawadi ya thamani. “Kwa wanafunzi wangu, hii sio mapambo tu. Ni somo. Wanapotundika hii nje ya nyumba yao, wanauambia ulimwengu kuwa wanajivunia kuwa sehemu ya taifa hili,” alisema.
Kwenye bandari, Daniel, mvuvi mwenye umri wa miaka hamsini, alifunga bendera yake kwenye mlingoti wa mashua yake ndogo yenye injini. “Ninapoenda baharini, mimi huchukua hii. Ninataka kila mtu ajue mimi ni Mindonesia, popote ninaposafiri.”
Hata sauti za vijana zilibeba kiburi sawa. Andreas, mwanafunzi wa chuo kikuu nyumbani kwa likizo, alichukua bendera tatu—moja ya nyumba ya wazazi wake, moja ya chumba chake cha kulala, na moja ya pikipiki yake. “Ni zaidi ya bendera,” alisema. “Ni kitambulisho changu.”
Ujenzi hadi Agosti 17
Siku ya 80 ya Uhuru inapokaribia, serikali imepanga mfululizo wa matukio katika Papua ya Kati. Gwaride, maonyesho ya kitamaduni, maombi ya dini tofauti na michezo ya kitamaduni itaambatana na kuonekana kwa mamilioni ya bendera kote mkoani. Viongozi wanatarajia onyesho liwe la kuvutia zaidi katika kumbukumbu za hivi majuzi.
Lakini zaidi ya taswira, harakati hiyo inalenga kuimarisha vifungo vya kijamii. Dhana ya gotong royong—ushirikiano wa pamoja—inasukwa kupitia kampeni. Wakazi wanahimizwa si tu kuinua bendera zao wenyewe bali pia kuwasaidia majirani ambao huenda hawana uwezo wa kufanya hivyo.
Kwa Nini Ni Muhimu kwa Papua Tengah
Kwa Papua ya Kati, kampeni hii inahusu zaidi ya sherehe ya kuzaliwa kwa Jamhuri. Inahusu kusisitiza uwepo, umoja, na uthabiti katika eneo ambalo mara nyingi huonyeshwa kupitia lenzi ya migogoro. Merah Putih inakuwa lugha ya kuona inayounganisha ambayo inapita ukabila, dini, na mwelekeo wa kisiasa.
Matumaini, kama Sumule alivyosisitiza, ni kwamba urithi wa mapambano ya uhuru utapitishwa kwa kizazi kipya, ukiwaunganisha sio tu na historia lakini pia na maono ya Golden Indonesia 2045-taifa lenye ustawi, haki, na umoja kufikia mwaka wake wa karne.
Kutoka Bendera hadi Wakati Ujao
Wakosoaji wanaweza kukataa usambazaji wa bendera kama ishara badala ya muhimu. Lakini katika maeneo ambayo utambulisho unagombaniwa na hofu inadumu, ishara ina nguvu. Kila bendera inayopepea katika upepo inakuwa alama—ya mshikamano, ya matumaini, ya imani kwamba alama zinazoshirikiwa zinaweza kuweka jumuiya pamoja wakati matamshi na sera zinapokosekana.
Na kwa wengi huko Nabire na kwingineko, bendera si ishara tupu. Ni ahadi kwamba wanaonekana, wanathaminiwa, na kujumuishwa katika masimulizi ya kitaifa.
Hitimisho
Harakati milioni kumi za Merah Putih huko Papua ya Kati zilianza kwa hotuba, kupeana mikono, na kuwaka kwa kamera, lakini mafanikio yake ya kweli yatapimwa katika wiki zijazo. Agosti 17 inapopambazuka, maono ni wazi: jimbo limejaa nyekundu na nyeupe, watu waliosimama pamoja licha ya upepo wowote unaojaribu kuwapinda.
Mahali ambapo hali ya umoja iko juu, kitendo cha kupeperusha bendera si kitu kidogo. Ni tendo la imani—katika Jamhuri, kati ya mtu na mwenzake, na katika siku zijazo. Na wakati bendera hizo zikipeperushwa na upepo wa baharini, ujumbe haukosekani: Tuko hapa. Tuko pamoja. Sisi ni Indonesia.