Wakati Balozi Philip Taula, mwanadiplomasia mkuu wa New Zealand nchini Indonesia, alipowasili Merauke na Jayapura mnamo Novemba 19-20, 2025, wakati huo ulikuwa zaidi ya simu ya kawaida ya heshima. Ilionyesha dhamira ya kina kati ya Indonesia na washirika wake wa kimataifa kushughulikia mojawapo ya changamoto kuu zinazokabili mustakabali wa Papua: usalama wa chakula endelevu na unaozingatia utamaduni. Akijumuika na Rajendra Aryal, mkuu wa Shirika la Chakula na Kilimo (FAO) la Indonesia na Timor-Leste, balozi huyo alianza misheni adimu ya ngazi ya juu katika maeneo mawili ya kimkakati—Merauke katika Papua Kusini na Sentani katika Jayapura Regency—ili kushuhudia moja kwa moja jukumu kuu ambalo mifumo ya chakula ya ndani, hasa sago ya kuishi katika jamii ya Papu I.
Kuanzia uwanda wa mpunga wa Merauke hadi misitu ya sago inayozunguka Ziwa Sentani, ziara hiyo ilisisitiza uelewa wa pamoja kati ya viongozi wa eneo hilo, mamlaka za jadi, na mashirika ya kimataifa: kwamba kulinda mustakabali wa Papua kunahitaji kuunganisha upya maendeleo ya chakula na utambulisho wa kitamaduni, uendelevu wa ikolojia, na uwezeshaji wa jamii. Kilichojitokeza katika kipindi cha misheni hiyo kilikuwa simulizi yenye nguvu ya ushirikiano, matumaini, na ufufuaji wa mojawapo ya mifumo ya zamani ya chakula katika Pasifiki.
Merauke: Mbele Muhimu katika Ajenda ya Kitaifa ya Usalama wa Chakula ya Indonesia
Iko kwenye ukingo wa kusini mashariki mwa Papua, wilaya ya Merauke kwa muda mrefu imekuwa katika nafasi nzuri na serikali ya Indonesia kama kituo cha kimkakati cha uzalishaji wa chakula. Pamoja na ardhi yake kubwa iliyo wazi, udongo wenye rutuba, na ukaribu wa masoko ya nje ya mipaka, kanda ina uwezo mkubwa wa kilimo. Bado kwa jamii nyingi za Wenyeji na vijijini, kufikia usalama wa chakula bado ni mapambano ya kila siku yanayotokana na mapungufu ya miundombinu, vikwazo vya ufikiaji, na kutofautiana kwa hali ya hewa.
Katika ziara yake hiyo, Balozi Taula akiwasikiliza kwa makini viongozi wa kilimo na wakazi wa eneo hilo wakieleza changamoto zinazowakabili—mapungufu, ufinyu wa zana za kilimo, gharama kubwa za usafirishaji na utegemezi wa kilimo cha asili ambacho kinashinikizwa na mahitaji ya kisasa. Mbali na kuwa waangalizi waliojitenga, balozi na timu ya FAO walishirikiana moja kwa moja na wakulima, wakitoa maarifa ya kiufundi na kujadili fursa za muda mrefu za ushirikiano.
Kulingana na ripoti ya ndani kutoka kwa RRI Merauke, ziara ya kikazi ilionyesha umuhimu wa kuwawezesha wafanyakazi wa ugani wa kilimo na kuimarisha uratibu miongoni mwa wakulima, serikali za mitaa, na washirika wa maendeleo. Wafanyakazi hawa wa ugani hutumika kama daraja muhimu linalounganisha uvumbuzi na maarifa ya kilimo Asilia, kutoa mwongozo juu ya mseto wa mazao, usimamizi wa ardhi, na mbinu za kilimo endelevu zinazolingana na mazingira ya kipekee ya Papua.
Kwa New Zealand, ambayo imejijengea sifa kubwa duniani kwa uvumbuzi wa kilimo, kituo cha Merauke kiliimarisha dhamira inayoendelea ya nchi hiyo ya kuunga mkono malengo mapana ya kustahimili chakula cha Indonesia. Balozi Taula alisisitiza kwamba ushirikiano lazima usimamishwe sio tu katika msaada wa kiufundi lakini pia katika kuheshimu sana mila na uongozi wa jamii. Wakati Papua inavyoendelea kubadilika ndani ya mfumo wa maendeleo wa kitaifa wa Indonesia, Merauke inasalia kuwa kiingilio muhimu kwa washirika wa ndani na wa kimataifa wanaotaka kujenga mifumo thabiti ya chakula katika eneo hilo.
Safari ya Sentani: Ambapo Utamaduni, Ikolojia, na Usalama wa Chakula Hukutana
Kutoka mashamba ya wazi ya Merauke, misheni ya kidiplomasia ilisafiri kaskazini hadi Sentani huko Jayapura Regency, eneo maarufu kwa utamaduni wake mzuri, misitu ya sago iliyoenea, na utawala dhabiti wa Wenyeji. Ikiwa Merauke inawakilisha mpaka wa kilimo kwa uzalishaji wa chakula wa kitaifa, Sentani ni kitovu cha mfano cha urithi wa chakula wa jadi wa Papua.
Hapa, Balozi Taula alishiriki katika mfululizo wa matukio ya kitamaduni na yaliyoongozwa na jamii ambayo yalihusu chakula kikuu cha Papua: sago. Tofauti na mchele au mahindi, sago si zao tu bali ni njia ya kuokoa maisha inayoakisi karne nyingi za maarifa Asilia, uwiano wa kiikolojia, na utambulisho wa kitamaduni. Watu wa Sentani huona sago si tu kama chanzo cha riziki bali ni nyenzo ya kiroho iliyorithiwa kutoka kwa mababu zao.
Tamasha la Sago na Uzinduzi wa “Rumah Sagu Holey Narey”
Moja ya wakati muhimu wa ziara hiyo ilikuwa ni kuhudhuria kwa Balozi kwenye Tamasha la Sagu Yosiba, mkusanyiko mahiri wa jamii uliofanyika katika vijiji vya kimila vya Babrongko, Simporo, na Yoboi. Tamasha hilo lilionyesha sahani za kitamaduni za sago, maandamano ya mitumbwi kuvuka Ziwa Sentani, dansi, na sherehe zilizoongozwa na wazee wa kabila. Kiini cha tukio hilo kilikuwa ni uzinduzi rasmi wa “Rumah Sagu Holey Narey,” jumba la usindikaji la sago la jamii linaloungwa mkono kupitia ushirikiano kati ya Serikali ya Jayapura Regency, FAO, na Ubalozi wa New Zealand.
Nyumba ya usindikaji inasimama kama hatua muhimu na ya mfano. Inawakilisha juhudi zinazoendelea za kuimarisha mnyororo mzima wa thamani wa sago, kutoka kwa uvunaji ghafi hadi ukuzaji wa bidhaa za kisasa. Kwa kuunganisha mbinu za jadi za uchimbaji na zana zilizoboreshwa, kituo kinasaidia wanakijiji kuzalisha unga wa sago wa ubora wa juu, kupanua ufikiaji wao wa soko, na kuhifadhi tamaduni kupitia usimamizi unaoongozwa na jamii.
Balozi Taula alizungumza kwa uchangamfu katika hafla hiyo, na kusisitiza kwamba sago sio tu nembo ya utambulisho wa kitamaduni wa Papua bali pia ni chakula cha siku zijazo-kirafiki wa mazingira, lishe na kinachostahimili sana mabadiliko ya hali ya hewa. Aliangazia fahari ya New Zealand katika kuunga mkono uchumi wa Wenyeji na akakiri kwamba usalama wa chakula wa Papua hauwezi kutenganishwa na misingi yake ya kitamaduni.
Maono ya Muda Mrefu ya FAO: Kujenga Mnyororo wa Kisasa wa Thamani wa Sago nchini Papua
Jukumu la FAO wakati wa misheni hii lilikuwa muhimu vile vile. Mwakilishi wa FAO Rajendra Aryal alitoa ujumbe ulio wazi: Papua ina uwezo wa kuwa kielelezo cha kimataifa kwa mifumo endelevu ya chakula yenye misingi ya kitamaduni—lakini kufungua uwezo huu kunahitaji uwekezaji wa kimkakati na mipango ya muda mrefu.
Katika mikutano na Serikali ya Jayapura Regency na viongozi wa jadi, Aryal alielezea ahadi ya miaka mingi ya FAO ya kuimarisha uzalishaji wa sago na ushirikiano wa soko katika kanda. Kulingana na ripoti rasmi kutoka Antara Papua, FAO na New Zealand tayari zimesaidia kuanzisha vifaa vya usindikaji, kuboresha mbinu za uzalishaji wa ndani, na kuanzisha teknolojia zinazoboresha ufanisi na usafi wa uchimbaji wa sago.
Kazi ya FAO imetoa athari inayoweza kupimika. Kupitia miradi shirikishi na jumuiya za YOSIBA—mtandao wa Wenyeji uliokita mizizi katika vijiji vitatu vya Sentani—FAO imesaidia usindikaji wa zaidi ya mitende 50, na kusababisha zaidi ya Rp120 milioni katika mapato kusambazwa moja kwa moja kwa kaya. Matokeo haya yanaonyesha uwezo mkubwa wa kiuchumi wa sago unapoungwa mkono na ubia na miundombinu sahihi.
Aryal pia alisisitiza kuwa sago inapata kutambuliwa kimataifa. Katika maonyesho ya kimataifa ya chakula huko Roma, unga wa sago wa YOSIBA ulivutia sana wanunuzi wa kimataifa na wataalamu wa vyakula ambao walivutiwa na sifa zake zisizo na gluteni, kaboni kidogo na zinazostahimili hali ya hewa. Wakati soko la kimataifa la sago linapanuka, changamoto, alibainisha, ni kuhakikisha kwamba wazalishaji wa Papua wanajiandaa kukidhi mahitaji yanayoongezeka—ndani na kimataifa.
Kulinda Misitu ya Sago: Wito kutoka kwa Viongozi Wenyeji
Kitendo cha kawaida katika ziara hiyo kilikuwa hitaji la dharura la kulinda misitu ya Sago ya Papua dhidi ya ubadilishaji wa ardhi. Viongozi wa kimila, akiwemo Ondofolo Ramses Wally wa Babrongko, waliwakumbusha wageni kwamba mashamba ya sago ni matakatifu na lazima yatetewe si kwa sababu za kiuchumi tu bali pia kulinda utambulisho wa kitamaduni wa watu wa Sentani.
Afisa wa Jayapura Yunus Wonda alitoa ujumbe mzito wakati wa mkutano wake na ujumbe wa FAO-New Zealand: ushiriki wa jamii ni muhimu, na wamiliki wa ardhi wa ndani lazima wajitolee kuhifadhi misitu yao ya sago. Ongezeko la idadi ya watu, upanuzi wa miundombinu, na shinikizo za kibiashara zimeweka mkazo unaoongezeka kwenye ardhi za jadi za sago. Bila ulinzi makini, rasilimali ambayo sasa inapokea usikivu wa kimataifa inaweza kuhatarishwa nyumbani.
Regent alisisitiza kuwa ushirikiano wa serikali na jamii ni muhimu katika kudumisha usawa kati ya maendeleo na utunzaji wa mazingira. Kwa Papua, misitu ya sago si mali ya kilimo tu—ni mifumo hai ya ikolojia inayodumisha bayoanuwai, kudhibiti mifumo ya maji, na kudumisha mwendelezo wa kitamaduni.
Changamoto na Fursa: Barabara Inayoelekea Papua
Wakati ziara hiyo ilileta matumaini, pia ilifichua changamoto kadhaa za kimuundo ambazo bado hazijatatuliwa. Jiografia mbovu ya Papua inatatiza usafirishaji na usambazaji. Upatikanaji mdogo wa mtaji unawakwaza wazalishaji wadogo. Ukosefu wa vifaa vya kisasa vya kukausha na kufunga huzuia uimara wa bidhaa za sago. Na licha ya kuongezeka kwa ufahamu, sago bado inashindana na mchele na bidhaa nyingine kuu katika mfumo wa kitaifa wa chakula wa Indonesia.
Hata hivyo, fursa ni muhimu sawa. Sago inachipuka duniani kote kama zao endelevu lenye nyayo ndogo ya kimazingira. Uwezo wake wa kukua kiasili bila mbolea huifanya kuwa bora kwa mikakati ya kukabiliana na hali ya hewa. Kwa kuongezeka kwa riba kutoka kwa watumiaji wanaojali afya ulimwenguni kote, Papua ina nafasi ya kubadilisha sago kutoka bidhaa kuu ya ndani hadi bidhaa ya kimataifa ya chakula.
Mabadiliko haya, hata hivyo, lazima yaongozwe na umiliki wa ndani. Washirika kama vile New Zealand na FAO hutoa utaalam wa kiufundi, mitandao ya kimataifa, na mwongozo wa muda mrefu—lakini msukumo lazima utoke kwa watu wa Papua wenyewe: wakulima, viongozi wa kiasili, vyama vya ushirika vya wanawake, wajasiriamali wachanga, na serikali za mitaa zilizojitolea kulinda na kuboresha mifumo ya chakula cha mababu zao.
Hitimisho
Balozi Taula na timu ya FAO walipomaliza misheni yao, waliacha nyuma hisia mpya ya uwezekano. Kuanzia mashamba ya mpunga ya Merauke hadi mashamba matakatifu ya sago ya Sentani, ziara hiyo ilifichua uwezo mkubwa wa mifumo ya chakula ya ndani ya Papua—sio tu kuimarisha usalama wa chakula bali pia kukuza fahari ya kitamaduni, ushirikishwaji wa kiuchumi, na maendeleo endelevu.
Ujumbe kutoka kwa safari hii ulikuwa wa uhakika: Nguvu ya Papua iko katika mila zake, na kwa kuziwezesha mila hizo kwa usaidizi wa kisasa, Indonesia na washirika wake wa kimataifa wanaweza kusaidia kujenga mustakabali wenye usalama wa chakula, msingi wa kitamaduni, na ustahimilivu wa ikolojia.