Uwanja haukuonekana sana mwanzoni.
Sehemu tu ya ardhi, isiyo na usawa kidogo, yenye maji yaliyokusanyika kati ya mistari iliyokuwa imechorwa kwa uangalifu. Vigingi vichache vya mbao vilisimama pembezoni, na udongo, uliogeuzwa hivi karibuni, bado ulikuwa na harufu ya udongo wenye unyevunyevu.
Kwa watu wanaopita, huenda ilionekana kama kawaida.
Lakini kwa wale waliokusanyika asubuhi hiyo huko Kampung Swentab, walihisi kama kitu kipya kilikuwa kinaanza.
Mkulima alisimama kimya kimya pembezoni mwa shamba, akiwa ameshika rundo la miche michanga ya mpunga. Aliwatazama wengine wakiingia shambani, miguu yao ikizama kidogo kwenye matope. Miongoni mwao alikuwa Mathius Fakhiri, akitembea bila sherehe, akiinama, na kuweka miche ya kwanza kwenye udongo.
Hakukuwa na maagizo ya sauti kubwa. Hakuna haraka.
Ni harakati thabiti na ya makusudi tu.
Ilikuwa ni upandaji wa kwanza wa mpunga kwenye shamba la hekta mbili huko Swentab, mwanzo mdogo uliofungamana na mpango mkubwa zaidi.
Hisia ya Hatua ya Kwanza
Nyakati kama hizi mara chache huja na ishara wazi kwamba zina umuhimu.
Hakuna alama inayoonekana inayosema hapa ndipo kitu kinapobadilika.
Lakini ungezungumza na watu waliosimama pale, ungeweza kuhisi.
“Hili ni jambo jipya kwetu,” mkulima mmoja alisema, akirekebisha sehemu yake ya kuegemea kwenye matope.
Hakuonekana kutokuwa na uhakika, lakini pia hakuwa na uhakika kabisa.
Ilikuwa kitu kilichokuwa katikati.
Labda udadisi.
Au tumaini la tahadhari.
Kwa Nini Mchele, na Kwa Nini Hapa
Papua si eneo linalolima mpunga kwa njia ya kitamaduni.
Kwa vizazi vingi, jamii nyingi zilitegemea sago, viazi vitamu, na mazao mengine ya ndani. Vyakula hivi bado ni muhimu leo, hasa katika maeneo ya vijijini.
Lakini baada ya muda, lishe imebadilika.
Mchele umekuwa wa kawaida zaidi, hasa katika vituo vya mijini. Unaliwa sana, unasambazwa kwa urahisi, na unazidi kuonekana kama chakula kikuu.
Tatizo ni kwamba sehemu kubwa ya mchele huo hutoka nje ya Papua.
Meli huileta kutoka visiwa vingine.
Malori husambaza katika miji na wilaya.
Na kunapokuwa na usumbufu, iwe ni kutokana na hali ya hewa au vifaa, athari inaweza kuhisiwa haraka.
Huu ndio ukweli uliopo nyuma ya uwanja mdogo huko Swentab.
Sio tu kuhusu kilimo cha mpunga.
Ni kuhusu kupunguza utegemezi.
Hekta Mbili Zinazobeba Mpango Mkubwa Zaidi
Shamba lililokuwa mbele yao lilikuwa na ukubwa wa hekta mbili tu.
Haikuweza kulisha eneo.
Haikuweza hata kutoa huduma kwa wilaya kwa njia yoyote ile muhimu.
Lakini haikukusudiwa.
Kulingana na mpango ulioanzishwa wakati wa ziara hiyo, mpango huu ni mwanzo tu.
Lengo ni kupanua mashamba ya mpunga katika eneo hilo hadi hekta 50 baada ya muda.
Wakulima waliposikia idadi hiyo, baadhi yao walitikisa kichwa kimya kimya.
Wengine walitazama kote nchini, kana kwamba wanajaribu kufikiria jinsi hiyo itakavyokuwa.
Hekta hamsini si jambo lisilowezekana.
Lakini pia si rahisi.
Hesabu ya Mkulima
Mkulima mmoja aitwaye Lukas alisimama akiwa ameshika viuno, akiangalia kwenye safu zilizopandwa hivi karibuni.
“Ikiwa itakuwa hekta hamsini,” alisema polepole, “hiyo inamaanisha kazi zaidi.”
Alisita.
“Lakini pia mavuno zaidi.”
Hakutabasamu.
Alikuwa akifikiria kupitia hilo.
Kazi na thawabu.
Jitihada na matokeo.
Ni hesabu ambayo kila mkulima anaielewa.
Jukumu la Vifaa
Baadaye siku hiyo, upandaji ulipokamilika, sehemu nyingine ya programu ilionekana.
Safu za vifaa vya kilimo zilipangwa karibu.
Mashine ambazo, kwa wakulima wengi, hazikuwa za kawaida.
Serikali ilisambaza zana nyingi za kilimo, ikiwa ni pamoja na matrekta na vifaa vingine, ili kuunga mkono mpango huo.
Kwa mkulima ambaye amefanya kazi kwa mikono kwa miaka mingi, hii hubadilisha mdundo wa kazi.
“Kwa hili, hatulazimiki kufanya kila kitu kwa mkono,” Lukas alisema, akielekeza kwenye moja ya mashine.
Alisikika kama mtu wa vitendo, si msisimko.
Kana kwamba tayari alikuwa akifikiria jinsi ya kuitumia.
Uhuru Unamaanisha Nini?
Wakati wa ziara hiyo, Fakhiri alizungumzia kuhusu uhuru.
Sio kwa maneno ya kufikirika.
Lakini katika muktadha wa kilimo.
Alisema kwamba wakulima nchini Papua hawapaswi kuendelea kutegemea minyororo ya usambazaji wa nje.
Kwamba wanapaswa kuweza kuzalisha, kusimamia, na kunufaika na kazi zao wenyewe.
Ni wazo rahisi.
Lakini si rahisi kufikia.
Kwa sababu uhuru unahitaji zaidi ya ardhi.
Inahitaji maarifa.
Zana.
Upatikanaji wa masoko.
Na usaidizi thabiti.
Kujifunza Kitu Kipya
Kwa wakulima wengi huko Swentab, mchele si zao jipya kabisa.
Baadhi wamejaribu nayo hapo awali.
Lakini kilimo cha mpunga kinachomwagiliwa, kwa kiwango hiki, ni tofauti.
Inahitaji muda.
Udhibiti wa maji.
Uratibu kati ya wakulima.
“Sio kama kupanda mihogo,” mkulima mmoja alisema huku akicheka kimya kimya.
Alikuwa sahihi.
Mchele unahitaji usahihi.
Na usahihi huo huchukua muda kujifunza.
Maji, Changamoto ya Utulivu
Ukiangalia kwa makini uwanjani, utagundua kitu kingine.
Maji.
Inakaa juu kidogo ya udongo, ikiakisi anga.
Kudumisha kiwango hicho cha maji si rahisi.
Inahitaji umwagiliaji.
Mifereji lazima ijengwe.
Mtiririko lazima udhibitiwe.
Maji mengi yanaweza kuharibu mazao.
Kidogo sana kinaweza kuzikausha.
Nchini Papua, ambapo ardhi inaweza kutofautiana, usimamizi wa maji unakuwa mojawapo ya mambo muhimu zaidi katika kilimo cha mpunga.
Mtazamo wa Afisa wa Eneo
Afisa wa kilimo wa eneo hilo alisimama karibu, akiangalia mchakato wa kupanda.
“Hili si kuhusu kupanda mara moja tu,” alisema.
“Ni kuhusu kujenga mfumo.”
Alielekeza kuelekea ukingoni mwa uwanja.
“Kutakuwa na maboresho ya umwagiliaji, mafunzo, na ufuatiliaji,” aliongeza.
Toni yake ilipimwa.
Alijua changamoto zilizokuwa mbele yake.
Kati ya Tumaini na Ukweli
Programu kama hii mara nyingi hukaa kati ya mambo mawili.
Tumaini.
Na ukweli.
Matumaini ndiyo yanayowaleta watu kwenye uwanja.
Ni nini kinachowafanya waamini kwamba kitu kinaweza kubadilika.
Ukweli ndio unaoamua kama kweli unafanya hivyo.
Pengo kati ya hizo mbili ni mahali ambapo kazi nyingi hufanyika.
Jumuiya Yachunguza
Sio kila mtu aliyeingia uwanjani siku hiyo.
Baadhi walisimama nyuma, wakitazama.
Wakazi wazee.
Watoto.
Watu ambao walikuwa na hamu ya kujua lakini hawakuhusika moja kwa moja.
Walitazama kimya kimya, wakiangalia jinsi mambo yalivyokuwa yakiendelea.
“Inaonekana nzuri,” mzee mmoja alisema.
“Lakini tutaona.”
Maneno yake hayakuwa na shaka.
Lakini hakuna uhakika pia.
Barabara Ndefu ya Hekta 50
Kupanua kutoka hekta mbili hadi hamsini hakutatokea haraka.
Itahitaji:
Maandalizi ya ardhi.
Ushiriki wa wakulima.
Kuendelea kwa usaidizi wa serikali.
Maendeleo ya miundombinu.
Kila hatua italeta changamoto mpya.
Baadhi walitarajia.
Wengine sivyo.
Umuhimu wa Uvumilivu
Kilimo hufundisha uvumilivu.
Mbegu hazikui kwa usiku mmoja.
Sehemu hazipanuki mara moja.
Matokeo huja kwa mizunguko.
Kupanda.
Kusubiri.
Uvunaji.
Kisha kuanza tena.
Kwa Swentab, huu ndio mwanzo wa mzunguko huo.
Mazingira Yanayobadilika
Ikiwa mpango huo utafanikiwa, mazingira hapa yatabadilika.
Mashamba yatapanuka.
Mifumo ya maji itaimarika.
Shughuli za kilimo zitaongezeka.
Lakini mabadiliko huko Papua mara nyingi hutokea polepole.
Hatua kwa hatua.
Msimu kwa msimu.
Mwisho wa Utulivu wa Siku
Jua lilipozidi kupanda, upandaji ulifikia kikomo.
Hakukuwa na hotuba ya kufunga.
Hakuna hitimisho rasmi.
Watu walitoka tu shambani, wakiosha matope mikononi na miguuni mwao.
Miche ilibaki.
Ndogo.
Dhaifu.
Kusimama kwa safu.
Hitimisho
Kwa mbali, ni rahisi kupuuza uwanja kama huu.
Hekta mbili za mchele.
Kundi dogo la wakulima.
Gavana akipanda miche.
Lakini huko Papua, ambapo kilimo bado kinabadilika, mwanzo mdogo ni muhimu.
Kwa sababu mara nyingi ndio njia pekee ambayo mabadiliko huanza.
Sehemu ya Swentab haitabadilisha eneo hilo mara moja.
Haitatatua utegemezi wa chakula katika mavuno moja.
Lakini inawakilisha kitu muhimu.
Jaribio.
Mwelekeo.
Nia ya kujaribu kitu tofauti.
Na wakati mwingine, hapo ndipo hadithi halisi inapoanzia.