Nabire, Papua ya Kati – Katika nyanda za juu zenye ukungu za Papua, ambapo mawingu yanashikilia vilele vya milima mikali na mito inatiririka kama mishipa ya fedha kwenye msitu mnene wa mvua, mzozo wa utulivu haujaonekana kwa muda mrefu. Zaidi ya watoto 205,000 katika Papua ya Kati—idadi sawa na karibu theluthi moja ya wakazi wa jimbo hilo—wanakua bila hata kukanyaga darasani.
Lakini sasa, harakati inachochea. Harakati iliyozaliwa sio Jakarta, lakini kutoka kwa moyo wa Papua yenyewe. Moja ambayo inasema wazi: hakuna mustakabali uliopotea tena.
Hii ni hadithi ya jinsi jimbo changa—bado linapata miguu yake tangu kuanzishwa kwake—linachukua hatua za ujasiri, wakati mwingine zenye uchungu, lakini zinazofaa kuwarudisha watoto wake katika nuru ya elimu.
Simu ya Kuamka: Watoto 205,000 Wameachwa
Ilianza na nambari. Ripoti iliyowasilishwa kwa Serikali ya Jimbo Kuu la Papua ilifichua kuwa zaidi ya watoto 205,000 katika mkoa huo hawakuwa shuleni. Hiyo si takwimu tu—ni vizazi vyote vinavyoteleza kwenye nyufa. Katika Puncak, huko Mimika, huko Puncak Jaya—kuna watoto ambao hawajawahi kumiliki penseli, hawajajifunza kuandika majina yao, na hawajawahi kuulizwa wanataka kuwa nini watakapokuwa watu wazima.
Kwa Dkt. Ribka Haluk, Kaimu Gavana wa Central Papua, hili halikukubalika.
“Hili sio kushindwa kwa watoto,” alisema katika mkutano mkuu wa kikanda huko Nabire. “Ni kushindwa kwa mfumo – na tutabadilisha hilo.”
Hatua ya Kugeuza: Mkoa Mmoja, Kusudi Moja
Mkakati uliojitokeza ni kile gavana huyo sasa anachokiita Jumuiya ya Jumla ya Elimu-Juhudi zilizoratibiwa, za tabaka nyingi sio tu kupunguza kiwango cha wanaoacha shule, lakini kutafuta kila mtoto ambaye ameanguka nje ya mfumo na kumrudisha.
Mabadiliko yalikuja mnamo Julai 2025, wakati viongozi kutoka Mimika, Puncak, na Puncak Jaya walipokusanyika Nabire kwa mkutano wa kihistoria wa kuratibu elimu. Hizi hazikuwa ishara za kisiasa tu. Kilikuwa kikao cha mkakati wa vyumba vya vita kuainisha nani anaachwa, wapi, na kwa nini.
Na majibu yalikuwa magumu sana.
Katika Mimika, umaskini unasalia kuwa kizuizi kikuu—shule inaweza kuwa bure, lakini sare, usafiri, na milo sivyo. Huko Puncak Jaya, eneo hilo liko mbali sana hivi kwamba ni lazima watoto fulani watembee kwa saa nyingi ili kufika kwenye darasa la karibu zaidi. Katika Puncak, migogoro na ukosefu wa usalama umefanya iwe hatari hata kwa walimu kuingia katika baadhi ya vijiji.
Licha ya tofauti hizo, viongozi walikubaliana: ikiwa jimbo hili linapaswa kusonga mbele, lazima liwabebe watoto wake.
Ahadi Iliyotolewa: Elimu Bila Malipo, Pamoja na Uwajibikaji
Mojawapo ya matokeo ya haraka ya mkutano huo ilikuwa ni kuzinduliwa upya kwa Mpango wa Elimu Bila Malipo katika mashirika matatu. Lakini maofisa walieleza haraka-hili sio tu kuhusu kuondoa karo za shule.
“Wakati huu, inahusu elimu inayolengwa,” alisema Yesaya Douw, Mkuu wa Idara ya Elimu ya Central Papua. “Tunaenda moja kwa moja katika jumuiya, kutambua ni nani ambaye hayuko shuleni, na kuhakikisha kwamba programu zetu zinawafikia.”
Kuanzia ukanda wa pwani wenye mafuriko wa Mimika hadi mabonde yanayopeperushwa na upepo wa Ilaga, timu sasa zinahama kutoka nyumba hadi nyumba, kukagua rekodi za shule, kusikiliza wazazi, na kusajili watoto kwa ajili ya kuandikishwa upya mara moja.
Katika baadhi ya vijiji, madarasa ya muda—hata mahema—yamejengwa ili kuruhusu ufundishaji uanze mara moja, kabla ya majengo mapya ya shule kukamilika. Katika maeneo mengine, waelimishaji wa kujitolea wanafunzwa kuwa sehemu ya kikundi cha kufundisha kinachotembea, kinachoweza kusafiri hadi kwenye mifuko ya mbali zaidi ya mkoa.
“Nataka Kuwa Mwalimu pia”
Katika kijiji cha Gome, kilicho katika eneo la ndani la Puncak, Yeselina mwenye umri wa miaka 13 ana daftari kwa mara ya kwanza. Mikono yake midogo inaishikilia kana kwamba ni kitu kitakatifu. Wiki chache zilizopita, alikuwa akiokota kuni na kumsaidia mama yake kutafuta sago mwitu. Sasa, yeye hutumia siku zake katika darasa la muda, akiandika jina lake, akiimba nyimbo za kitaifa, na kuota kwa sauti.
“Nataka kuwa mwalimu pia,” asema kimya-kimya, “ili niweze kuwafundisha watoto ambao bado wako nje.”
Kwa maafisa wanaoongoza harakati hii, hadithi kama za Yeselina ndizo zinazowafanya waendelee. Kwa sababu hii haihusu tu kupiga nambari—ni kuhusu kurejesha utambulisho, heshima na matumaini.
Uratibu, Sio Msaada Tu
Kwa waangalizi wengi, kinachoweka mkakati wa Central Papua ni kuzingatia uratibu. Katika eneo ambalo mashirika yasiyo ya kiserikali na wafadhili wamefanya kazi kwa muda mrefu katika maghala, serikali ya mkoa sasa inasisitiza kwamba kila mdau—kutoka kwa machifu wa vijiji hadi viongozi wa makanisa, wakuu wa shule hadi polisi wa mitaa—kuwa sehemu ya kikosi kazi cha elimu.
Gavana Haluk anasisitiza kuwa hili lazima liwe suluhu linaloongozwa na Papua.
“Hatungojei suluhu kutoka kwa Java au Jakarta,” anasema. “Tunajua ardhi yetu. Tunawajua watoto wetu. Na tunajua nini kifanyike.”
Kwa ajili hiyo, serikali ya mkoa inajenga hifadhidata ya kati ya watoto wa umri wa kwenda shule, inayoungwa mkono na ripoti za wakati halisi za kijiji. Fedha zinaelekezwa moja kwa moja kwa idara za elimu za wilaya kwa hatua kali za uwajibikaji.
Na kikubwa zaidi, mkoa unafanya kazi na vikosi vya usalama ili kuhakikisha maeneo salama ya kujifunza, hasa katika maeneo yenye migogoro.
Barabara ya Mbele: Hakuna Udanganyifu, Azimio Tu
Hakuna mtu anayejifanya kuwa kazi ni rahisi.
Barabara za baadhi ya vijiji bado hazipitiki. Idadi ya walimu waliopata mafunzo bado iko chini sana ya viwango vya kitaifa. Na bado kuna mamia ya watoto ambao majina na maeneo yao hayajulikani—wanaoishi katika kando zisizoonekana za jamii.
Lakini kwa mara ya kwanza katika miaka, kuna hisia ya mwelekeo. Ramani ya barabara. Na zaidi ya yote, utashi wa kisiasa.
“Hii si kampeni ya hisani,” alisema Douw. “Ni dhamira ya uokoaji kwa siku zijazo.”
Simulizi Mpya kwa Papua
Mara nyingi, habari kutoka Papua hutawaliwa na migogoro, ukosefu wa utulivu, na kukata tamaa. Lakini katika vilima na mabonde ya Papua ya Kati, masimulizi mapya yanaibuka—yaliyoandikwa si kwa jeuri au maandamano, bali kwa sauti za watoto wanaojifunza kusoma.
Katika hadithi hii, kila mtoto ni muhimu. Kila jamii inahesabu. Na elimu si haki tu—ni msingi wa Papua yenye amani zaidi, yenye ufanisi, na ya haki.
Kama Gavana Haluk anavyosema, “Watoto wetu wanaporudi shuleni, tunarejesha zaidi ya madarasa tu. Tunarejesha roho ya jimbo hili.”
Hitimisho
Serikali Kuu ya Mkoa wa Papua inachukua hatua za ujasiri, za kimkakati, na zinazoendeshwa na jamii ili kukabiliana na changamoto moja kuu katika kanda—idadi kubwa ya watoto wasiokwenda shule. Kupitia mchanganyiko wa ukusanyaji sahihi wa data, ushirikiano wa ngazi ya wilaya, programu za elimu bila malipo na inayolengwa, na ushirikiano wa kina na jumuiya za mitaa, mkoa unaweka msingi wa mabadiliko ya kimfumo.
Ingawa barabara ni ndefu na imejaa vikwazo vinavyohusiana na vifaa, kiuchumi na kiusalama, ahadi iliyoonyeshwa na viongozi kama vile Kaimu Gavana Ribka Haluk na maafisa wa elimu inaashiria mabadiliko. Mpango huu ni zaidi ya sera—ni dhamira ya kimaadili na ya kizazi kurejesha haki, ndoto, na mustakabali wa watoto wa Papua.
Kwa kufanya hivyo, Papua ya Kati sio tu kwamba inaandika upya hadithi yake yenyewe—kutoka ile ya kupuuzwa hadi ya matumaini—lakini pia inatoa kielelezo cha mageuzi ya elimu mjumuisho yanayoongozwa na wenyeji kote katika maeneo yaliyotengwa zaidi ya Indonesia.